Joseph, Minnesota'dan 11 yaşındaki Jacob Wetterling, 22 Ekim 1989'da kardeşi ve bir arkadaşıyla birlikte mahalledeki bir mağazadan dönerken kaçırıldı. Maskeli silahlı bir adam ortaya çıktı ve çocukların bisikletlerini atmalarını istedi. Çocuklara yaşlarını sorduktan ve hangisinin kendisinde kalmasını istediğini seçtikten sonra Jacob'ın arkadaşına ve kardeşine kaçmalarını ve arkalarına bakmamalarını emretti.Jacob'ın akıbeti 27 yıl boyunca bilinmiyordu, ta ki yetkililer Eylül 2016'da Jacob'a ait olduğu belirlenen bir dizi kalıntıya ulaşana kadar.

Soruşturma başladıktan kısa bir süre sonra durdu. Çocuklar katilin yüzünü tarif edemedi ve olay yerinden elde edilen tek kanıt, ilgisiz bir araçla eşleştirilen soluk bir lastik iziydi. Polis o zaman çıkmaz ipuçlarından ve potansiyel bağlantılar için bölgedeki benzer çocuk cinsel suçlarına bakmaktan başka bir şey yapmadı.

Yıllar sonra, yetkililer nihayet aradıkları adamı bulduklarını düşündüler. 62 yaşındaki Vernon Seitz Milwaukee'deki evinde huzur içinde öldü, ancak Seitz'in 1958'de iki çocuğu daha öldürdüğünü gizlice itiraf ettiği bir psikiyatristin ihbarı sayesinde, ölümünden sonra Seitz'in evi ve işyeri didik didik arandı. Polis pek çok rahatsız edici materyal buldu,çocuk pornografisi, esaret aletleri, yamyamlık üzerine kitaplar, kayıp çocuklarla ilgili gazete kupürleri ve en önemlisi Jacob Wetterling'in lamine edilmiş bir posteri. Jacob'ın annesi daha sonra Seitz'in Jacob'ın kaçırılmasından sonra iki kez kendisini ziyarete geldiğini, medyum olduğunu iddia ettiğini ve oğluyla ilgili konuşmak istediğini doğruladı. Ancak Seitz'in eşyaları üzerinde yapılan adli analizde hiçbir şey bulunamadıonu davayla ilişkilendirmek için.

Son olarak, Temmuz 2015'te polis Daniel Heinrich'in evinde çocuk pornografisi şüphesiyle arama yaparken bir ipucu yakaladı. Evde Jacob'ın kaybolmasıyla ilgili makaleler bulundu ve Heinrich'in DNA'sı Jacob'dan on ay önce yakınlardaki Cold Spring'de tacize uğrayan başka bir çocuğun vakasıyla eşleşti. Hatta Jacob'ın kaçırılmasıyla ilgili ilk soruşturmada kendisiyle görüşülmüş, ancakÇocuk pornografisi ile suçlandıktan ve Wetterling davasında şüpheli kişi olarak adlandırıldıktan sonra Heinrich, Jacob'u taciz ettiğini ve öldürdüğünü itiraf etti ve bir savunma anlaşması karşılığında polise Jacob'un cesedinin yerini söylemeyi kabul etti. 6 Eylül 2016'da polis kalıntıları buldu ve pozitif olarak teşhis etti ve davanın kapandığını ilan etti.Stearns County Şerif Departmanı, 56.000 sayfalık Wetterling dava dosyasının tamamını kamuoyuna açıklamak niyetinde olduklarını duyurdu, ancak Jacob'ın ebeveynleri, bu trajedinin daha fazla kamuoyuna açıklanmasını önlemek ve yayınlamayı durdurmak için bir gizlilik davası açtı.

Jacob Wetterling Kaynak Merkezi (aslen Jacob Wetterling Vakfı), Jacob'un ebeveynleri tarafından 1990 yılında çocuk kaçırma ve tacizini önlemenin yolları konusunda halkı eğitmek için kuruldu. 1994 yılında Jacob Wetterling Çocuklara Karşı Suçlar ve Cinsel Şiddet Suçluları Kayıt Yasası kabul edildi ve zorunlu eyalet cinsel suçlu kayıtlarını oluşturan ilk yasa oldu.1996'daki daha ünlü Megan Yasası ve 2006'daki Adam Walsh Çocuk Koruma ve Güvenlik Yasası için.