Jacob Wetterling, 11-godišnji dječak iz St. Josepha, Minnesota, otet je 22. oktobra 1989. dok se vraćao iz susjedske radnje sa svojim bratom i prijateljem. Pojavio se maskirani napadač i natjerao dječake da bace svoje bicikle. Nakon što je dječake pitao koliko godina i odabrao koji želi zadržati, čovjek je naredio Jacobovom prijatelju i bratu da trče i ne osvrću se, prijeteći da će ih upucati. Jacobova sudbina bila je nepoznata 27 godina, sve dok vlasti konačno nisu dovele do niza posmrtnih ostataka identificiranih kao Jacobovi u septembru 2016.

Istraga je zastala ubrzo nakon što je počela. Dječaci nisu mogli dati opis lica ubice, a jedini dokaz koji je izvučen sa mjesta zločina bio je slabašan trag gume, koji je bio usklađen sa vozilom koje nije povezano. Policiji tada nije ostalo ništa osim ćorsokaka i traženja potencijalnih veza u sličnim seksualnim zločinima s djecom u tom području.

Decenijama kasnije, vlasti su mislile da su konačno pronašli čovjeka kojeg su tražili. 62-godišnji muškarac po imenu Vernon Seitz umro je mirno u svom domu u Milwaukeeju, ali zahvaljujući savjetu psihijatra kojem je Seitz povjerljivo priznao da je ubio još dva dječaka 1958. godine, Seitzova kuća i posao su temeljito pretreseni nakon njegove smrti. Policija je pronašla mnogo uznemirujućih materijala, uključujući dječiju pornografiju, uređaje za vezivanje, knjige o njimakanibalizam, novinski isječci o nestaloj djeci i, što je najvažnije, kaširani poster Jacoba Wetterlinga. Jacobova majka je tada potvrdila da ju je Seitz dva puta dolazio u posjetu nakon Jacobove otmice, tvrdeći da je vidovnjak i želeći da razgovara s njom o njenom sinu. Međutim, forenzička analiza Seitzove imovine nije pronašla ništa što bi ga povezivalo sa slučajem.

Konačno, u julu 2015. policija je uhvatila pauzu dok je pretraživala dom Daniela Heinricha zbog sumnje na dječju pornografiju. Članci o Jacobovom nestanku pronađeni su u kući, a Hajnrihov DNK je uparen sa slučajem drugog dečaka koji je zlostavljan u obližnjem Hladnom proleću deset meseci pre Jacoba. Čak je bio intervjuisan u početnoj istrazi Jacobove otmice, ali je isključen kao mogući osumnjičeni. Nakon što je optužen za dječju pornografiju i imenovan kao osoba od interesa u slučaju Wetterling, Heinrich je priznao zlostavljanje i ubistvo Jacoba i pristao je reći policiji lokaciju Jacobovog tijela u zamjenu za sporazum o priznanju krivice. Policija je pronašla i pozitivno identifikovala posmrtne ostatke 6. septembra 2016. godine i proglasila slučaj zaključenim. Heinrich je proglašen krivim za dječiju pornografiju i smješten u savezni zatvor u Massachusettsu u januaru 2017. godine kako bi započeo svoju 20-godišnju kaznu. Šerifovo odjeljenje okruga Stearns objavilo je svoju namjeru da preda cijeli dosje Wetterlinga od 56.000 stranica ujavnosti, ali Jacobovi roditelji su podnijeli tužbu za zaštitu privatnosti kako bi zaustavili objavljivanje i izbjegli da se izlažu daljem publicitetu zbog ove tragedije.

Resource Center Jacob Wetterling (prvobitno Jacob Wetterling Foundation) osnovali su Jacobovi roditelji 1990. godine da bi educirati javnost o načinima sprječavanja otmice i zlostavljanja djece. Jacob Wetterling Zakon o registraciji zločina protiv djece i seksualno nasilnih prestupnika donesen je 1994. godine i bio je prvi koji je uspostavio obavezne državne registre seksualnih prestupnika. Ovaj čin je utro put za poznatiji Meganin zakon iz 1996. i Adam Walsh Zakon o zaštiti i sigurnosti djece iz 2006.