1867年12月4日、フィラデルフィアの裕福な家庭に生まれたチャールズ・ノリスは、贅沢な生活ではなく、コロンビア大学で医学を学ぶことを決意。 その後、ベルリンやウィーンで医学を学び、帰国後、犯罪捜査を一変させる知識を持ち帰りました。

ノリス以前は検死官が存在せず、市の検視官が死体を処理していた。 検視官になるための前提条件はなく、誰でもできる。 検視官のモチベーションは金儲けだけで、1体ごとに報酬が支払われる。 多くの死体を迅速に処理すれば、より多くの報酬が得られる。本当の死因を隠したい場合にも報酬が得られる。 他のケースでは、死因を隠すために、検視官から報酬が得られることがある。死因が明らかでないものは未解決事件として扱われ、誰も原因不明の死に対して死亡調査をすることはなく、科学が法執行に関与することはほとんどありませんでした。

しかし、ヨーロッパでは、科学的根拠を刑事司法に生かす方法が開発されていた。 ノリスは、この考え方を信じ、帰国後、死因を調査する訓練を受けた専門家を求めて、検視官の排除を目指す同盟に参加した。 1918年、ノリスは、ニューヨークのベルビュー病院の主任検死官への就任に成功する。彼の仕事は不審死や凶悪死の調査であり、決して楽な仕事ではありませんでした。

「ニューヨーク市長のレッド・マイク・ハイランは、自分に都合のいい検死官を欲しがっていた。 ノリスはそんな男ではなかった。 有罪・無罪の真実よりも社会的地位が重要な制度を続けるのではなく、純粋に科学に基づいた「医療司法制度」を作りたいという思いがあった。 そのためにノリスは、アレクサンダー・ゲトラーに自分のチームに加わることを依頼した。は、国内初の毒物学研究所を設立しました。

ノリスとゲトラーは、毒物学に関連する多くの事件を次々と解決していったが、世間は変化と真実を受け入れることが難しかった。 製薬会社が製品に関する情報を開示する義務もテストする義務もないため、危険な化合物が周囲にあり、人々は死に至る費用を持つ製品を誤って使用していたのだ。 ノリスは、次のように試みた。青酸カリ、ヒ素、鉛、一酸化炭素、変性アルコール、ラジウム、タリウムなど、多くの死因が関与していることに警鐘を鳴らしたが、市民から嘲笑され、彼の部署を支持しない3人の市長からも揶揄された。

ノリスは事務所を存続させるためにあらゆる手を尽くしました。 ハイランが資金を削減した際には、自分のお金で資金を調達したこともありました。 2代目市長のジミー・ウォーカーは、予算問題でノリスを助けませんでしたが、ハイランのようにノリスを軽蔑しませんでした。 フィオロ・ラガーディア市長はノリスを信用せず、20万ドル近い横領で彼と彼のスタッフを非難したこともあります。

ノリスは、主任検視官時代にヨーロッパで2度、過労の治療を受けたが、2度目の旅行から帰国直後の1935年9月11日、心不全で死亡した。

ノリスとゲトラーの研究が始まった当時、警察は法医学を尊重していませんでした。 警察と科学者がようやくお互いを脅威ではなくパートナーとして見るようになると、それまで解決できなかった刑事事件の解決に成功しました。 チャールズ・ノリスとアレクサンダー・ゲトラーは犯罪捜査に革命を起こし、かつて追跡不可能だった化学物質の技術や発見をしました。は、今日でも毒物学者によって謎の死を解決するために使用されています。