Isinilang si Charles Norris sa isang mayamang pamilya sa Philadelphia noong ika-4 ng Disyembre, 1867. Sa halip na mamuhay ng marangya, nagpasya si Norris na mag-aral ng medisina sa Columbia University. Pagkatapos ay naglakbay siya sa Berlin at Vienna upang ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral sa medisina, at sa pagbabalik sa U.S., nagdala si Norris ng kaalaman na magpakailanman na magpapabago sa pagsisiyasat ng kriminal.

Bago si Norris, walang mga Medical Examiner. Ang mga coroner ng lungsod ang humawak ng mga bangkay. Walang kinakailangang mga kinakailangan upang maging isang coroner; kahit sino ay maaaring gawin ito. Kumita ng pera ang tanging motibasyon para sa mga coroner dahil binabayaran sila bawat katawan. Kapag mas maraming katawan ang mabilis na naproseso, mas maraming pera ang nakuha. Ang pagbabayad ay maaari ding gawin kung nais ng isang tao na itago ang katotohanan ng tunay na sanhi ng kamatayan. Sa ibang mga kaso, kung ang sanhi ng kamatayan ay hindi maliwanag, ito ay nauwi bilang isa pang malamig na kaso. Walang naglaan ng oras para magsagawa ng pagsisiyasat sa kamatayan sa mga hindi maipaliwanag na pagkamatay, at bihirang gumanap ang agham sa pagpapatupad ng batas.

Gayunpaman, ang mga Europeo ay gumagawa ng paraan upang magamit ang siyentipikong ebidensya sa sistema ng hustisyang kriminal. Naniniwala si Norris sa konseptong ito at sumali sa mga alyansa na gustong alisin sa lungsod ang mga coroner nang bumalik siya sa U.S. Gusto ng mga alyansang ito ng mga sinanay na propesyonal na nag-iimbestiga sa mga sanhi ng kamatayan. Noong 1918, nagawa ni Norris na mahirang na Chief Medical Examiner sa Bellevue Hospital sa New York City. Ang kanyang trabaho ay mag-imbestigakahina-hinala o marahas na pagkamatay, at malayo ito sa madaling trabaho.

Gusto ni “Red Mike” Hylan, Alkalde ng New York, ng Medical Examiner na gagawa ng pabor para sa kanya. Hindi ganoong klaseng tao si Norris. Nagkaroon siya ng pagnanais na lumikha ng "sistema ng hustisyang medikal" na puro agham, sa halip na magpatuloy sa sistema ay mas mahalaga ang katayuan sa lipunan kaysa sa katotohanan sa mga paniniwala at pagpapawalang-sala. Upang tumulong dito, hiniling ni Norris si Alexander Gettler na sumali sa kanyang koponan at nilikha nila ang unang toxicology lab sa bansa.

Sinusunod na nilutas nina Norris at Gettler ang maraming kaso na may kaugnayan sa toxicology, ngunit nahihirapan ang publiko na tanggapin ang pagbabago at ang katotohanan. Ang katotohanan ay ang mga mapanganib na compound ay nakapalibot sa kanila dahil ang mga kumpanya ng parmasyutiko ay hindi kinakailangang magbunyag ng anumang impormasyon tungkol sa kanilang mga produkto at hindi rin nila kailangang subukan ang mga ito at ang mga tao ay maling ginagamit ang mga produkto na may nakamamatay na gastos. Sinubukan ni Norris na itaas ang alarma na maraming pagkamatay ang may kinalaman sa cyanide, arsenic, lead, carbon monoxide, denatured alcohol, radium, at thallium, ngunit kinutya siya ng publiko at tatlong magkakaibang mayor na hindi sumusuporta sa kanyang departamento.

Ginawa ni Norris ang lahat sa kanyang makakaya upang mapanatili ang kanyang opisina. Ginamit pa niya ang sarili niyang pera para pondohan ang departamento nang putulin ni Hylan ang kanyang pondo. Ang pangalawang alkalde, si Jimmy Walker, ay hindi tumulong kay Norris sa mga isyu sa badyet, ngunit hindi niya hinamak si Norris bilangGinawa ni Hylan. Si Mayor Fiorello LaGuardia, ay hindi nagtiwala kay Norris, at inakusahan pa siya at ang kanyang mga tauhan ng paglustay ng halos $200,000.00.

Si Norris ay dalawang beses na ginamot sa Europe dahil sa pagkahapo noong panahon niya bilang Chief Medical Examiner, ngunit noong ika-11 ng Setyembre, 1935 , ilang sandali pagkatapos ng kanyang pagbabalik mula sa pangalawang biyahe, namatay siya dahil sa heart failure.

Nang magsimula ang trabaho nina Norris at Gettler, hindi iginalang ng pulisya ang forensic science. Nang sa wakas ay nagsimulang makita ng pulisya at mga siyentipiko ang isa't isa bilang mga kasosyo sa halip na mga pagbabanta, nagkaroon sila ng tagumpay sa paglutas ng mga kaso ng kriminal na dati nang hindi malulutas. Binago nina Charles Norris at Alexander Gettler ang pagsisiyasat sa kriminal at ang kanilang mga diskarte at natuklasan sa mga kemikal na dati ay hindi masusubaybayan sa katawan ng tao ay ginagamit pa rin ng mga toxicologist upang tumulong sa paglutas ng mahiwagang pagkamatay ngayon.