Charles Norris sa narodil 4. decembra 1867 v bohatej rodine vo Filadelfii. Namiesto života v luxuse sa Norris rozhodol študovať medicínu na Kolumbijskej univerzite. Potom odcestoval do Berlína a Viedne, aby si prehĺbil svoje lekárske vzdelanie, a po návrate do USA priniesol Norris poznatky, ktoré navždy zmenili vyšetrovanie trestných činov.

Pred Norrisom súdni lekári neexistovali. Mestskí koroneri sa zaoberali mŕtvymi telami. Na to, aby ste sa stali koronerom, neboli potrebné žiadne predpoklady, mohol to robiť ktokoľvek. Jedinou motiváciou pre koronerov bolo zarábanie peňazí, pretože boli platení za telo. Keď sa rýchlo spracovalo viac tiel, zarobilo sa viac peňazí. Platba sa mohla uskutočniť aj vtedy, ak sa chcela zatajiť pravda o skutočnej príčine smrti. V iných prípadoch, akPríčina smrti nebola zrejmá, skončil ako ďalší odložený prípad. Nikto si nenašiel čas na vyšetrovanie nevysvetlených úmrtí a veda hrala pri presadzovaní práva len zriedkavo dôležitú úlohu.

Európania však vyvíjali spôsob, ako využívať vedecké dôkazy v systéme trestného súdnictva. Norris veril tejto koncepcii a po návrate do USA sa pridal k alianciám, ktoré chceli zbaviť mestá koronerov. Tieto aliancie chceli mať vyškolených odborníkov, ktorí by vyšetrovali príčiny smrti. V roku 1918 sa Norrisovi podarilo získať miesto hlavného súdneho lekára v nemocnici Bellevue v New Yorku.Jeho práca spočívala vo vyšetrovaní podozrivých alebo násilných úmrtí a nebola to vôbec ľahká práca.

"Červený Mike" Hylan, starosta New Yorku, chcel súdneho lekára, ktorý by mu robil láskavosti. Norris nebol takýto človek. Mal túžbu vytvoriť "lekársky súdny systém", ktorý by bol založený výlučne na vedeckých poznatkoch, a nie pokračovať v systéme, v ktorom spoločenské postavenie zavážilo viac ako pravda pri usvedčovaní a oslobodzovaní. Aby tomu pomohol, Norris požiadal Alexandra Gettlera, aby sa pripojil k jeho tímu avytvorili prvé toxikologické laboratórium v krajine.

Norris a Gettler postupne vyriešili mnoho prípadov súvisiacich s toxikológiou, napriek tomu mala verejnosť problém prijať zmenu a pravdu. Pravda bola obklopená nebezpečnými zlúčeninami, pretože farmaceutické spoločnosti neboli povinné zverejňovať žiadne informácie o svojich výrobkoch, ani ich testovať a ľudia zneužívali výrobky, ktoré mali smrteľné náklady. Norris sa snažilupozornil na to, že mnohé úmrtia súvisia s kyanidom, arzénom, olovom, oxidom uhoľnatým, denaturovaným alkoholom, rádiom a táliom, ale verejnosť a traja rôzni starostovia sa mu vysmievali a nepodporili jeho oddelenie.

Norris urobil všetko, čo bolo v jeho silách, aby udržal svoj úrad v chode. Dokonca použil svoje vlastné peniaze na financovanie oddelenia, keď mu Hylan znížil financovanie. Druhý starosta, Jimmy Walker, Norrisovi nepomohol s rozpočtovými problémami, ale nepohŕdal Norrisom tak ako Hylan. Starosta Fiorello LaGuardia, Norrisovi nedôveroval, a dokonca ho a jeho zamestnancov obvinil zo sprenevery takmer 200 000,00 USD.

Norris sa počas svojho pôsobenia vo funkcii hlavného lekára dvakrát liečil v Európe z vyčerpania, ale 11. septembra 1935, krátko po návrate z druhej cesty, zomrel na zlyhanie srdca.

Keď Norris a Gettler začali pracovať, polícia forenznú vedu nerešpektovala. Keď sa polícia a vedci konečne začali navzájom vnímať ako partneri, a nie ako hrozby, dosiahli úspech pri riešení predtým neriešiteľných kriminálnych prípadov. Charles Norris a Alexander Gettler spôsobili revolúciu vo vyšetrovaní trestných činov a ich techniky a zistenia o chemických látkach, ktoré sa kedysi nedali vystopovať vtoxikológovia aj dnes používajú pri riešení záhadných úmrtí.