Charles Norris se je rodil 4. decembra 1867 v bogati družini v Filadelfiji. Namesto da bi živel v razkošju, se je Norris odločil za študij medicine na univerzi Columbia. Nato je odpotoval v Berlin in na Dunaj, kjer je nadaljeval študij medicine, po vrnitvi v ZDA pa je Norris prinesel znanje, ki je za vedno spremenilo kriminalistične preiskave.

Pred Norrisom sodni izvedenci niso obstajali. Mestni koronerji so obdelovali trupla. Za delo koronerja niso bili potrebni nobeni pogoji; to je lahko počel vsakdo. Zaslužek je bil edina motivacija koronerjev, saj so bili plačani na truplo. Če je bilo hitro obdelanih več trupel, je bilo zaslužka več. Plačilo je bilo mogoče doseči tudi, če je nekdo želel prikriti resnico o resničnem vzroku smrti. V drugih primerih, če je bil truplovzrok smrti ni bil jasen, je bil to le še en hladen primer. Nihče si ni vzel časa za preiskavo nepojasnjenih smrti, znanost pa je bila pri kazenskem pregonu le redko pomembna.

Evropejci so razvijali način uporabe znanstvenih dokazov v sistemu kazenskega pravosodja. Norris je verjel v ta koncept in se po vrnitvi v ZDA pridružil zvezam, ki so se želele znebiti koronerjev. Te zveze so želele usposobljene strokovnjake za preiskovanje vzrokov smrti. Leta 1918 je bil Norris imenovan za glavnega sodnega izvedenca v bolnišnici Bellevue v New Yorku.Njegovo delo je bilo preiskovanje sumljivih ali nasilnih smrti, kar pa še zdaleč ni bilo lahko.

"Rdeči Mike" Hylan, newyorški župan, je želel imeti sodnega izvedenca, ki bi mu delal usluge. Norris ni bil tak človek. Želel je ustvariti "medicinski pravosodni sistem", ki bi temeljil izključno na znanosti, in ne nadaljevati s sistemom, v katerem je družbeni status pri obsodbah in oprostitvah pomenil več kot resnica. Norris je za pomoč pri tem prosil Alexandra Gettlerja, da bi se pridružil njegovi ekipi inso ustanovili prvi toksikološki laboratorij v državi.

Norris in Gettler sta zaporedoma rešila številne primere, povezane s toksikologijo, vendar je javnost težko sprejemala spremembe in resnico. Resnica je bila nevarne spojine, ki so jih obkrožale, saj farmacevtskim podjetjem ni bilo treba razkriti nobenih informacij o svojih izdelkih niti jih ni bilo treba testirati, ljudje pa so zlorabljali izdelke, ki so imeli smrtonosne stroške. Norris je poskušalopozoril, da je bilo veliko smrtnih primerov povezanih s cianidom, arzenom, svincem, ogljikovim monoksidom, denaturiranim alkoholom, radijem in talijem, vendar so ga javnost in trije različni župani, ki niso podpirali njegovega oddelka, zasmehovali.

Norris je storil vse, kar je bilo v njegovi moči, da bi ohranil delovanje svojega urada. Za financiranje oddelka je uporabil celo svoj denar, ko mu je Hylan zmanjšal sredstva. Drugi župan Jimmy Walker Norrisu ni pomagal pri reševanju proračunskih težav, vendar ga ni preziral kot Hylan. Župan Fiorello LaGuardia Norrisu ni zaupal in je njega in njegovo osebje celo obtožil poneverbe skoraj 200 000 dolarjev.

Norris se je v času, ko je bil glavni zdravnik, dvakrat zdravil v Evropi zaradi izčrpanosti, vendar je 11. septembra 1935, kmalu po vrnitvi z drugega potovanja, umrl zaradi odpovedi srca.

Ko sta Norris in Gettler začela delati, policija ni spoštovala forenzične znanosti. ko sta policija in znanstvenika končno začela gledati drug na drugega kot na partnerja in ne kot na grožnjo, sta bila uspešna pri reševanju prej nerešljivih kazenskih primerov. Charles Norris in Alexander Gettler sta revolucionarno spremenila kriminalistične preiskave, njune tehnike in ugotovitve glede kemikalij, ki jih nekoč ni bilo mogoče izslediti včloveškega telesa, ki jih toksikologi še danes uporabljajo pri reševanju skrivnostnih smrti.