Charles Norris urodził się w zamożnej rodzinie w Filadelfii 4 grudnia 1867 r. Zamiast żyć w luksusie, Norris zdecydował się studiować medycynę na Uniwersytecie Columbia. Następnie udał się do Berlina i Wiednia, aby kontynuować studia medyczne, a po powrocie do Stanów Zjednoczonych Norris przywiózł wiedzę, która na zawsze zmieniła dochodzenie kryminalne.

Przed Norrisem nie istnieli lekarze medycyny sądowej. Koronerzy miejscy zajmowali się ciałami zmarłych. Aby zostać koronerem, nie trzeba było spełniać żadnych wymagań wstępnych; każdy mógł to robić. Zarabianie pieniędzy było jedyną motywacją koronerów, ponieważ płacono im za ciało. Gdy więcej ciał było szybko przetwarzanych, zarabiano więcej pieniędzy. Płatność można było również uzyskać, jeśli ktoś chciał ukryć prawdę o prawdziwej przyczynie śmierci.Nikt nie poświęcał czasu na dochodzenie w sprawie niewyjaśnionych zgonów, a nauka rzadko odgrywała rolę w egzekwowaniu prawa.

Europejczycy opracowywali jednak sposób na wykorzystanie dowodów naukowych w systemie sądownictwa karnego. Norris wierzył w tę koncepcję i dołączył do sojuszy, które chciały pozbyć się koronerów po powrocie do USA. Sojusze te chciały wyszkolonych profesjonalistów badających przyczyny śmierci. W 1918 roku Norrisowi udało się zostać mianowanym głównym lekarzem sądowym w Bellevue Hospital w Nowym JorkuJego praca polegała na badaniu podejrzanych lub brutalnych zgonów i nie była to łatwa praca.

"Czerwony Mike" Hylan, burmistrz Nowego Jorku, chciał, aby lekarz sądowy wyświadczał mu przysługi. Norris nie był tego rodzaju człowiekiem. Chciał stworzyć "medyczny system sprawiedliwości", który byłby oparty wyłącznie na nauce, zamiast kontynuować system, w którym status społeczny liczył się bardziej niż prawda w wyrokach skazujących i uniewinniających. Aby w tym pomóc, Norris poprosił Alexandra Gettlera, aby dołączył do jego zespołu.stworzyli pierwsze laboratorium toksykologiczne w kraju.

Norris i Gettler sukcesywnie rozwiązywali wiele spraw związanych z toksykologią, jednak opinia publiczna miała trudności z zaakceptowaniem zmian i prawdy. Prawda była taka, że otaczały ich niebezpieczne związki, ponieważ firmy farmaceutyczne nie były zobowiązane do ujawniania żadnych informacji o swoich produktach, ani nie musiały ich testować, a ludzie nadużywali produktów, które miały śmiertelny koszt. Norris próbował to wyjaśnić.podniósł alarm, że wiele zgonów wiązało się z cyjankiem, arsenem, ołowiem, tlenkiem węgla, skażonym alkoholem, radem i talem, ale został wyśmiany przez opinię publiczną i trzech różnych burmistrzów, którzy nie poparli jego wydziału.

Norris zrobił wszystko, co w jego mocy, aby utrzymać swoje biuro. Wykorzystał nawet własne pieniądze, aby sfinansować departament, gdy Hylan obciął jego fundusze. Drugi burmistrz, Jimmy Walker, nie pomógł Norrisowi w kwestiach budżetowych, ale nie gardził Norrisem tak jak Hylan. Burmistrz Fiorello LaGuardia nie ufał Norrisowi, a nawet oskarżył go i jego pracowników o defraudację blisko 200 000,00 dolarów.

Norris był dwukrotnie leczony w Europie z powodu wyczerpania podczas pełnienia funkcji głównego lekarza sądowego, ale 11 września 1935 r., wkrótce po powrocie z drugiej podróży, zmarł z powodu niewydolności serca.

Kiedy Norris i Gettler rozpoczęli swoją pracę, policja nie szanowała kryminalistyki. Kiedy policja i naukowcy zaczęli w końcu postrzegać siebie nawzajem jako partnerów, a nie zagrożenie, odnieśli sukces w rozwiązywaniu wcześniej nierozwiązywalnych spraw kryminalnych. Charles Norris i Alexander Gettler zrewolucjonizowali śledztwa kryminalne, a ich techniki i odkrycia dotyczące substancji chemicznych, które kiedyś były nie do wykrycia w kryminalistyce, zrewolucjonizowały śledztwa kryminalne.ludzkie ciało są nadal używane przez toksykologów, aby pomóc w rozwiązaniu tajemniczych zgonów.