Charles Norris rođen je u bogatoj obitelji u Philadelphiji 4. prosinca 1867. Umjesto da živi luksuznim životom, Norris je odlučio studirati medicinu na Sveučilištu Columbia. Zatim je otputovao u Berlin i Beč kako bi nastavio studij medicine, a nakon povratka u SAD, Norris je donio znanje koje će zauvijek promijeniti kriminalističku istragu.

Prije Norrisa, medicinski istražitelji nisu postojali. Gradski mrtvozornici rukovali su mrtvim tijelima. Za mrtvozornika nisu bili potrebni nikakvi preduvjeti; svatko bi to mogao učiniti. Zarađivanje je bila jedina motivacija za mrtvozornike jer su bili plaćeni po tijelu. Kada je više tijela brzo obrađeno, zaradilo se više novca. Plaćanje se moglo izvršiti i ako se htjela sakriti istina o pravom uzroku smrti. U drugim slučajevima, ako uzrok smrti nije bio jasan, završilo je kao samo još jedan hladni slučaj. Nitko nije odvojio vrijeme da provede istragu neobjašnjivih smrti, a znanost je rijetko igrala ulogu u provođenju zakona.

Europljani su, međutim, razvijali način korištenja znanstvenih dokaza u kaznenopravnom sustavu. Norris je vjerovao u ovaj koncept i pridružio se savezima koji su htjeli riješiti grad mrtvozornika kad se vratio u SAD. Ti su savezi željeli obučene stručnjake koji istražuju uzroke smrti. Godine 1918. Norris je uspio biti imenovan glavnim medicinskim ispitivačem u bolnici Bellevue u New Yorku. Njegov je posao bio istraživatisumnjive ili nasilne smrti, a to je bio daleko od lakog posla.

"Crveni Mike" Hylan, gradonačelnik New Yorka, želio je medicinskog istražitelja koji bi mu činio usluge. Norris nije bio takav čovjek. Imao je želju stvoriti "medicinski pravosudni sustav" koji je bio isključivo znanstveno utemeljen, umjesto da nastavi sa sustavom u kojem je društveni status bio važniji od istine u osudama i oslobađajućim presudama. Kako bi pomogao u tome, Norris je zamolio Alexandera Gettlera da se pridruži njegovom timu i oni su stvorili prvi toksikološki laboratorij u zemlji.

Norris i Gettler su uzastopno riješili mnoge slučajeve vezane uz toksikologiju, no javnost je teško prihvaćala promjenu i istinu. Istina je bila da su ih okruživali opasni spojevi jer farmaceutske tvrtke nisu bile dužne otkriti nikakve informacije o svojim proizvodima niti su ih morale testirati, a ljudi su zlorabili proizvode koji su imali smrtonosne troškove. Norris je pokušao podići uzbunu da su mnoge smrti uključivale cijanid, arsen, olovo, ugljični monoksid, denaturirani alkohol, radij i talij, ali javnost ga je ismijala i tri različita gradonačelnika koji nisu podržali njegov odjel.

Norris je učinio sve što je bilo u njegovoj moći da održi svoj ured. Čak je koristio vlastiti novac za financiranje odjela kad mu je Hylan prekinuo financiranje. Drugi gradonačelnik, Jimmy Walker, nije pomogao Norrisu oko pitanja proračuna, ali nije prezirao Norrisa kaoHylan je. Gradonačelnik Fiorello LaGuardia nije vjerovao Norrisu, pa je čak optužio njega i njegovo osoblje za pronevjeru blizu 200.000,00 dolara.

Norris je dva puta liječen u Europi zbog iscrpljenosti dok je bio glavni medicinski istražitelj, ali 11. rujna 1935. , ubrzo nakon povratka s drugog putovanja, umro je od zatajenja srca.

Kada je Norrisov i Gettlerov rad počeo, policija nije poštovala forenzičku znanost. Nakon što su policija i znanstvenici konačno počeli jedni druge doživljavati kao partnere, a ne kao prijetnje, uspjeli su riješiti do tada neriješive kriminalne slučajeve. Charles Norris i Alexander Gettler revolucionirali su kriminalističku istragu, a njihove tehnike i otkrića o kemikalijama kojima se nekada nije moglo ući u trag u ljudskom tijelu toksikolozi i danas koriste za rješavanje misterioznih smrti.