Charles Norris, 4 Aralık 1867'de Philadelphia'da varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Norris, lüks bir hayat yaşamak yerine Columbia Üniversitesi'nde tıp eğitimi almaya karar verdi. Daha sonra tıp eğitimini ilerletmek için Berlin ve Viyana'ya seyahat etti ve ABD'ye döndüğünde, Norris kriminal soruşturmayı sonsuza dek değiştirecek bilgiler getirdi.

Norris'ten önce adli tabipler yoktu. Cesetlerle şehirdeki adli tabipler ilgileniyordu. Adli tabip olmak için herhangi bir ön koşul gerekmiyordu; herkes bu işi yapabilirdi. Adli tabipler için tek motivasyon para kazanmaktı, çünkü ceset başına para alıyorlardı. Daha fazla ceset hızlı bir şekilde işlendiğinde, daha fazla para kazanılıyordu. Gerçek ölüm nedeninin gizlenmek istenmesi durumunda da ödeme yapılabiliyordu.Kimse açıklanamayan ölümleri araştırmak için zaman ayırmıyordu ve bilim, kolluk kuvvetlerinde nadiren rol oynuyordu.

Ancak Avrupalılar, ceza adaleti sisteminde bilimsel kanıtları kullanmanın bir yolunu geliştiriyorlardı. Norris bu konsepte inanıyordu ve ABD'ye döndüğünde şehri adli tabiplerden kurtarmak isteyen ittifaklara katıldı. Bu ittifaklar, ölüm nedenlerini araştıran eğitimli profesyoneller istiyordu. 1918'de Norris, New York'taki Bellevue Hastanesi'nde Baş Adli Tabip olarak atanmayı başardıŞehir. İşi şüpheli ya da şiddet içeren ölümleri araştırmaktı ve bu hiç de kolay bir iş değildi.

New York Belediye Başkanı "Red Mike" Hylan, kendisine iyilik yapacak bir Adli Tabip istiyordu. Norris öyle bir adam değildi. Mahkumiyet ve beraat kararlarında sosyal statünün gerçeklerden daha önemli olduğu bir sistemle devam etmek yerine, tamamen bilime dayalı bir "tıbbi adalet sistemi" yaratma arzusu vardı. Norris bu konuda yardımcı olmak için Alexander Gettler'dan ekibine katılmasını istedi veülkedeki ilk toksikoloji laboratuvarını kurdular.

Norris ve Gettler toksikoloji ile ilgili birçok vakayı art arda çözdüler, ancak halk değişimi ve gerçeği kabul etmekte zorlanıyordu. Gerçek şu ki, ilaç şirketleri ürünleri hakkında herhangi bir bilgi açıklamak zorunda olmadıkları veya bunları test etmek zorunda olmadıkları için tehlikeli bileşikler etraflarını sarmıştı ve insanlar ölümcül bir maliyeti olan ürünleri yanlış kullanıyorlardı.Birçok ölümün siyanür, arsenik, kurşun, karbon monoksit, denatüre alkol, radyum ve talyum içerdiği konusunda alarm verdi, ancak halk ve departmanını desteklemeyen üç farklı belediye başkanı tarafından alay konusu oldu.

Norris, ofisini ayakta tutmak için elinden gelen her şeyi yaptı. Hatta Hylan fonlarını kestiğinde departmanı finanse etmek için kendi parasını kullandı. İkinci belediye başkanı Jimmy Walker, Norris'e bütçe konularında yardımcı olmadı, ancak Norris'i Hylan gibi hor görmedi. Belediye Başkanı Fiorello LaGuardia, Norris'e güvenmedi ve hatta onu ve personelini zimmetine 200.000,00 $'a yakın para geçirmekle suçladı.

Norris, Baş Tıbbi Muayene Görevlisi olduğu dönemde Avrupa'da iki kez yorgunluk tedavisi gördü, ancak ikinci seyahatinden döndükten kısa bir süre sonra 11 Eylül 1935'te kalp yetmezliğinden öldü.

Norris ve Gettler'in çalışmaları başladığında, polis adli bilime saygı duymuyordu. Polis ve bilim adamları nihayet birbirlerini tehdit olarak değil ortak olarak görmeye başladıklarında, daha önce çözülemeyen ceza davalarını çözmede başarılı oldular. Charles Norris ve Alexander Gettler, ceza soruşturmasında devrim yarattı ve bir zamanlar izi sürülemeyen kimyasallar üzerindeki teknikleri ve bulgularıinsan vücudu bugün hala toksikologlar tarafından gizemli ölümleri çözmeye yardımcı olmak için kullanılmaktadır.