Charles Norris sinh ra trong một gia đình giàu có ở Philadelphia vào ngày 4 tháng 12 năm 1867. Thay vì sống một cuộc sống xa hoa, Norris quyết định theo học ngành y tại Đại học Columbia. Sau đó, anh đến Berlin và Vienna để tiếp tục nghiên cứu y khoa, và khi trở về Hoa Kỳ, Norris đã mang theo kiến ​​thức sẽ thay đổi vĩnh viễn hoạt động điều tra tội phạm.

Trước Norris, Người giám định y khoa không tồn tại. Nhân viên điều tra thành phố xử lý xác chết. Không có điều kiện tiên quyết nào được yêu cầu để trở thành người đăng quang; ai cũng có thể làm được. Kiếm tiền là động lực duy nhất cho những người đăng quang vì họ được trả tiền cho mỗi thi thể. Khi càng nhiều thi thể được xử lý nhanh chóng thì càng kiếm được nhiều tiền hơn. Thanh toán cũng có thể được thực hiện nếu một người muốn che giấu sự thật về nguyên nhân thực sự của cái chết. Trong những trường hợp khác, nếu nguyên nhân cái chết không rõ ràng, nó sẽ kết thúc như một trường hợp lạnh lùng khác. Không ai dành thời gian để điều tra cái chết không rõ nguyên nhân và khoa học hiếm khi đóng vai trò trong việc thực thi pháp luật.

Tuy nhiên, người châu Âu đang phát triển một cách sử dụng bằng chứng khoa học trong hệ thống tư pháp hình sự. Norris tin tưởng vào khái niệm này và tham gia các liên minh muốn loại bỏ thành phố của những người đăng quang khi anh trở về Hoa Kỳ. Những liên minh này muốn các chuyên gia được đào tạo để điều tra nguyên nhân cái chết. Năm 1918, Norris được bổ nhiệm làm Giám đốc Y khoa tại Bệnh viện Bellevue ở Thành phố New York. Công việc của anh là điều tranhững cái chết đáng ngờ hoặc bạo lực, và đó không phải là một công việc dễ dàng.

“Red Mike” Hylan, Thị trưởng New York, muốn có một Người giám định y tế có thể giúp ích cho anh ta. Norris không phải là loại đàn ông đó. Anh ấy có mong muốn tạo ra “hệ thống tư pháp y tế” hoàn toàn dựa trên cơ sở khoa học, thay vì tiếp tục với hệ thống mà địa vị xã hội quan trọng hơn sự thật trong các bản án và tuyên bố trắng án. Để giải quyết vấn đề này, Norris đã đề nghị Alexander Gettler tham gia nhóm của mình và họ đã thành lập phòng thí nghiệm độc chất học đầu tiên trong nước.

Norris và Gettler liên tiếp giải quyết nhiều vụ án liên quan đến chất độc, nhưng công chúng vẫn khó chấp nhận sự thay đổi và sự thật. Sự thật là các hợp chất nguy hiểm bao quanh chúng vì các công ty dược phẩm không bắt buộc phải tiết lộ bất kỳ thông tin nào về sản phẩm của họ cũng như không phải kiểm tra chúng và mọi người đang lạm dụng các sản phẩm gây ra hậu quả khôn lường. Norris đã cố gắng gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng nhiều trường hợp tử vong liên quan đến xyanua, asen, chì, carbon monoxide, rượu biến tính, radium và tali, nhưng ông đã bị công chúng và ba thị trưởng khác chế giễu, những người không ủng hộ sở của ông.

Norris đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ cho văn phòng của mình hoạt động. Anh ấy thậm chí còn sử dụng tiền của mình để tài trợ cho bộ phận khi Hylan cắt tài trợ của anh ấy. Thị trưởng thứ hai, Jimmy Walker, không giúp đỡ Norris về vấn đề ngân sách, nhưng ông không coi thường Norris nhưHylan đã làm. Thị trưởng Fiorello LaGuardia, không tin tưởng Norris, thậm chí còn cáo buộc ông và nhân viên của ông biển thủ gần 200.000 đô la.

Norris đã được điều trị hai lần ở Châu Âu vì kiệt sức trong thời gian làm Giám đốc Y tế, nhưng vào ngày 11 tháng 9 năm 1935 , ngay sau khi trở về từ chuyến đi thứ hai, anh ấy đã chết vì suy tim.

Khi công việc của Norris và Gettler bắt đầu, cảnh sát đã không tôn trọng khoa học pháp y. Khi cảnh sát và các nhà khoa học cuối cùng bắt đầu coi nhau là đối tác hơn là mối đe dọa, họ đã thành công trong việc giải quyết các vụ án hình sự nan giải trước đây. Charles Norris và Alexander Gettler đã cách mạng hóa công tác điều tra tội phạm và các kỹ thuật cũng như phát hiện của họ về các chất hóa học từng không thể lần ra dấu vết trong cơ thể con người vẫn được các nhà độc chất học sử dụng để giúp giải quyết những cái chết bí ẩn ngày nay.