Charles Norris lahir dari keluarga kaya di Philadelphia pada tanggal 4 Desember 1867. Alih-alih menjalani hidup mewah, Norris memutuskan untuk belajar kedokteran di Universitas Columbia. Dia kemudian melakukan perjalanan ke Berlin dan Wina untuk melanjutkan studi kedokteran, dan sekembalinya ke Amerika Serikat, Norris membawa pengetahuan yang akan mengubah investigasi kriminal selamanya.

Sebelum Norris, Pemeriksa Medis tidak ada. Koroner kota menangani mayat. Tidak ada prasyarat yang diperlukan untuk menjadi koroner; siapa pun dapat melakukannya. Menghasilkan uang adalah satu-satunya motivasi bagi para koroner karena mereka dibayar per mayat. Jika lebih banyak mayat yang diproses dengan cepat, lebih banyak uang yang dihasilkan. Pembayaran juga dapat dilakukan jika seseorang ingin menyembunyikan kebenaran tentang penyebab kematian yang sebenarnya. Dalam kasus lain, jikaTidak ada yang meluangkan waktu untuk melakukan investigasi kematian terhadap kematian yang tidak dapat dijelaskan, dan sains jarang berperan dalam penegakan hukum.

Namun, orang-orang Eropa sedang mengembangkan cara untuk menggunakan bukti ilmiah dalam sistem peradilan pidana. Norris memiliki keyakinan pada konsep ini dan bergabung dengan aliansi yang ingin membersihkan kota dari petugas koroner ketika dia kembali ke AS. Aliansi ini menginginkan para profesional terlatih yang menyelidiki penyebab kematian. Pada tahun 1918, Norris berhasil ditunjuk sebagai Kepala Pemeriksa Medis di Rumah Sakit Bellevue di New YorkTugasnya adalah menyelidiki kematian yang mencurigakan atau kematian akibat kekerasan, dan itu bukanlah pekerjaan yang mudah.

"Red Mike" Hylan, Walikota New York, menginginkan seorang Pemeriksa Medis yang akan membantunya. Norris bukanlah orang seperti itu. Dia memiliki keinginan untuk menciptakan "sistem peradilan medis" yang murni berdasarkan ilmu pengetahuan, daripada melanjutkan sistem yang lebih mementingkan status sosial daripada kebenaran dalam penghukuman dan pembebasan. Untuk membantu hal ini, Norris meminta Alexander Gettler untuk bergabung dengan timnya danmereka menciptakan laboratorium toksikologi pertama di negara ini.

Norris dan Gettler secara berturut-turut memecahkan banyak kasus yang berkaitan dengan toksikologi, namun masyarakat mengalami kesulitan untuk menerima perubahan dan kebenaran. Kebenarannya adalah senyawa berbahaya mengelilingi mereka karena perusahaan farmasi tidak diwajibkan untuk mengungkapkan informasi apa pun tentang produk mereka dan mereka juga tidak perlu mengujinya, dan orang-orang menyalahgunakan produk yang dapat menyebabkan kematian. Norris mencoba untukmeningkatkan kewaspadaan bahwa banyak kematian yang melibatkan sianida, arsenik, timbal, karbon monoksida, alkohol terdenaturasi, radium, dan talium, tetapi ia diejek oleh publik dan tiga walikota yang berbeda yang tidak mendukung departemennya.

Norris melakukan segala cara agar kantornya tetap berjalan, bahkan menggunakan uangnya sendiri untuk mendanai departemennya ketika Hylan memotong anggarannya. Walikota kedua, Jimmy Walker, tidak membantu Norris dalam masalah anggaran, namun ia tidak membenci Norris seperti yang dilakukan Hylan. Walikota Fiorello LaGuardia, tidak mempercayai Norris, dan bahkan menuduhnya dan stafnya menggelapkan hampir $200.000,00.

Norris dirawat dua kali di Eropa karena kelelahan selama menjabat sebagai Kepala Pemeriksa Medis, namun pada 11 September 1935, tak lama setelah kembali dari perjalanan kedua, ia meninggal dunia karena gagal jantung.

Ketika pekerjaan Norris dan Gettler dimulai, polisi tidak menghargai ilmu forensik. Setelah polisi dan ilmuwan akhirnya mulai melihat satu sama lain sebagai mitra dan bukan sebagai ancaman, mereka berhasil memecahkan kasus-kasus kriminal yang sebelumnya tidak dapat dipecahkan. Charles Norris dan Alexander Gettler merevolusi investigasi kriminal dan teknik serta temuan mereka tentang bahan kimia yang dulunya tidak dapat dilacak ditubuh manusia masih digunakan oleh para ahli toksikologi untuk membantu memecahkan kasus kematian misterius hingga saat ini.