Charles Norris föddes i en förmögen familj i Philadelphia den 4 december 1867. Istället för att leva ett liv i lyx bestämde sig Norris för att studera medicin vid Columbia University. Han reste sedan till Berlin och Wien för att fortsätta sina medicinska studier, och när han återvände till USA hade Norris med sig kunskap som för alltid skulle förändra brottsutredningar.

Före Norris fanns inga rättsläkare. Det var stadsrättsläkare som tog hand om döda kroppar. Det krävdes inga förkunskaper för att bli rättsläkare, vem som helst kunde göra det. Att tjäna pengar var rättsläkarnas enda motivation, eftersom de fick betalt per kropp. När fler kroppar behandlades snabbt fick man mer pengar. Man kunde också få betalt om man ville dölja sanningen om den verkliga dödsorsaken. I andra fall, om rättsläkarendödsorsaken inte var uppenbar, slutade det som ännu ett ouppklarat fall. Ingen tog sig tid att göra en dödsutredning av oförklarliga dödsfall, och vetenskap spelade sällan en roll i brottsbekämpningen.

Européerna höll dock på att utveckla ett sätt att använda vetenskapliga bevis i det straffrättsliga systemet. Norris trodde på detta koncept och anslöt sig till allianser som ville befria staden från rättsläkare när han återvände till USA. Dessa allianser ville ha utbildade yrkesmän som undersökte dödsorsaker. 1918 lyckades Norris bli utsedd till chefsläkare vid Bellevue-sjukhuset i New YorkCity. Hans jobb var att utreda misstänkta eller våldsamma dödsfall, och det var långt ifrån ett lätt jobb.

"Red Mike" Hylan, New Yorks borgmästare, ville ha en rättsläkare som skulle göra honom tjänster. Norris var inte den typen av man. Han ville skapa ett "medicinskt rättssystem" som var rent vetenskapligt baserat, i stället för att fortsätta med det system där social status betydde mer än sanningen i fällande och friande domar. För att hjälpa till med detta bad Norris Alexander Gettler att ansluta sig till hans team ochDe skapade det första toxikologiska laboratoriet i landet.

Norris och Gettler löste successivt många fall relaterade till toxikologi, men allmänheten hade svårt att acceptera förändring och sanningen. Sanningen var att farliga föreningar omgav dem eftersom läkemedelsföretag inte var skyldiga att avslöja någon information om sina produkter och inte heller behövde testa dem och människor missbrukade produkter som hade dödlig kostnad. Norris försökte attslog larm om att många dödsfall berodde på cyanid, arsenik, bly, kolmonoxid, denaturerad alkohol, radium och tallium, men han förlöjligades av allmänheten och tre olika borgmästare som inte stödde hans avdelning.

Norris gjorde allt i sin makt för att hålla sitt kontor igång. Han använde till och med sina egna pengar för att finansiera avdelningen när Hylan skar ner sin finansiering. Den andra borgmästaren, Jimmy Walker, hjälpte inte Norris med budgetfrågorna, men han föraktade inte Norris som Hylan gjorde. Borgmästare Fiorello LaGuardia litade inte på Norris och anklagade honom och hans personal för att förskingra nära 200 000,00 dollar.

Norris behandlades två gånger i Europa för utmattning under sin tid som Chief Medical Examiner, men den 11 september 1935, kort efter sin återkomst från den andra resan, dog han av hjärtsvikt.

När Norris och Gettler började sitt arbete respekterade polisen inte kriminaltekniken. När polisen och forskarna till slut började se varandra som partners snarare än hot lyckades de lösa tidigare olösliga brottmål. Charles Norris och Alexander Gettler revolutionerade brottsutredningarna genom sina tekniker och upptäckter av kemikalier som tidigare var omöjliga att spåra imänniskokroppen används än idag av toxikologer för att lösa mystiska dödsfall.