Чарльз Норрис родился в богатой семье в Филадельфии 4 декабря 1867 г. Вместо того чтобы жить в роскоши, Норрис решил изучать медицину в Колумбийском университете. Затем он отправился в Берлин и Вену, чтобы продолжить свое медицинское образование, а по возвращении в США Норрис привез знания, которые навсегда изменили уголовное расследование.

До Норриса судмедэксперты не существовали. Телами умерших занимались городские коронеры. Для того чтобы стать коронером, не требовалось никаких предварительных условий; этим мог заниматься любой. Зарабатывание денег было единственной мотивацией для коронеров, так как они получали деньги за каждое тело. Когда больше тел быстро обрабатывалось, получалось больше денег. Плата также могла быть получена, если кто-то хотел скрыть истинную причину смерти. В других случаях, еслиПричина смерти не была очевидна, и дело заканчивалось как очередное "холодное дело". Никто не тратил время на расследование необъяснимых смертей, а наука редко играла роль в правоохранительных органах.

Однако европейцы разрабатывали способ использования научных доказательств в системе уголовного правосудия. Норрис верил в эту концепцию и по возвращении в США вступил в союзы, которые хотели избавить города от коронеров. Эти союзы хотели, чтобы причины смерти расследовали обученные профессионалы. В 1918 году Норрису удалось получить должность главного судмедэксперта в больнице Бельвю в Нью-Йорке.Его работа заключалась в расследовании подозрительных или насильственных смертей, и это была далеко не простая работа.

"Красный Майк" Хайлан, мэр Нью-Йорка, хотел, чтобы судмедэксперт оказывал ему услуги. Норрис был не из таких. Он хотел создать "систему медицинского правосудия", основанную исключительно на науке, а не продолжать систему, в которой социальный статус имел большее значение, чем истина в приговорах и оправдательных приговорах. Чтобы помочь в этом, Норрис попросил Александра Геттлера присоединиться к его команде.они создали первую в стране токсикологическую лабораторию.

Норрис и Геттлер последовательно раскрыли множество дел, связанных с токсикологией, однако общественность с трудом принимала перемены и правду. Правда заключалась в том, что опасные соединения окружали их, поскольку фармацевтические компании не обязаны были раскрывать информацию о своих продуктах и не проводили их тестирование, а люди неправильно использовали продукты, которые имели смертельный расход. Норрис попытался выяснить, что же это такое.поднял тревогу по поводу того, что многие смерти связаны с цианидом, мышьяком, свинцом, угарным газом, денатурированным спиртом, радием и таллием, но был осмеян общественностью и тремя разными мэрами, которые не поддержали его отдел.

Норрис делал все возможное, чтобы его офис продолжал работать. Он даже использовал собственные деньги для финансирования департамента, когда Хайлан сократил его финансирование. Второй мэр, Джимми Уокер, не помогал Норрису с бюджетными проблемами, но он не презирал Норриса так, как Хайлан. Мэр Фиорелло ЛаГуардиа не доверял Норрису и даже обвинил его и его сотрудников в растрате почти 200 000 долларов.

Во время работы главным судмедэкспертом Норрис дважды лечился в Европе от истощения, но 11 сентября 1935 года, вскоре после возвращения из второй поездки, он умер от сердечной недостаточности.

Когда началась работа Норриса и Геттлера, полиция не уважала криминалистическую науку. Как только полиция и ученые, наконец, начали видеть друг в друге партнеров, а не угрозу, они добились успеха в раскрытии ранее неразрешимых уголовных дел. Чарльз Норрис и Александр Геттлер произвели революцию в уголовном расследовании, а их методы и находки химических веществ, которые раньше невозможно было отследить вчеловеческого тела и сегодня используются токсикологами для раскрытия загадочных смертей.