Charles Norris nacque a Filadelfia il 4 dicembre 1867 da una famiglia benestante. Invece di vivere una vita di lusso, Norris decise di studiare medicina alla Columbia University. Si recò poi a Berlino e a Vienna per approfondire i suoi studi di medicina e, al ritorno negli Stati Uniti, Norris portò con sé conoscenze che avrebbero cambiato per sempre le indagini criminali.

Prima di Norris, i medici legali non esistevano. I medici legali delle città si occupavano dei cadaveri. Non era richiesto alcun requisito per diventare medico legale, chiunque poteva farlo. Il guadagno era l'unica motivazione per i medici legali, che venivano pagati per ogni cadavere. Quando si processavano più cadaveri in fretta, si guadagnava di più. Si poteva pagare anche se si voleva nascondere la verità sulla vera causa del decesso. In altri casi, se ilNessuno si prendeva il tempo di fare un'indagine sulle morti inspiegabili e la scienza raramente svolgeva un ruolo nelle forze dell'ordine.

Gli europei, tuttavia, stavano sviluppando un modo per utilizzare le prove scientifiche nel sistema di giustizia penale. Norris aveva fiducia in questo concetto e si unì alle alleanze che volevano liberare le città dai coroner quando tornò negli Stati Uniti. Queste alleanze volevano professionisti preparati che indagassero sulle cause di morte. Nel 1918, Norris riuscì a farsi nominare medico legale capo del Bellevue Hospital di New York.Il suo lavoro consisteva nell'indagare su morti sospette o violente ed era tutt'altro che facile.

"Red Mike" Hylan, sindaco di New York, voleva un medico legale che gli facesse dei favori. Norris non era quel tipo di uomo. Voleva creare un "sistema di giustizia medica" puramente scientifico, piuttosto che continuare con il sistema in cui lo status sociale contava più della verità nelle condanne e nelle assoluzioni. Per aiutarlo, Norris chiese ad Alexander Gettler di unirsi alla sua squadra ehanno creato il primo laboratorio di tossicologia del Paese.

Norris e Gettler hanno risolto successivamente molti casi legati alla tossicologia, ma il pubblico aveva difficoltà ad accettare il cambiamento e la verità. La verità era che i composti pericolosi li circondavano, in quanto le aziende farmaceutiche non erano tenute a divulgare alcuna informazione sui loro prodotti né a testarli e le persone facevano un uso improprio di prodotti che avevano un costo mortale. Norris ha cercato diha lanciato l'allarme sul fatto che molti decessi erano dovuti a cianuro, arsenico, piombo, monossido di carbonio, alcol denaturato, radio e tallio, ma è stato ridicolizzato dall'opinione pubblica e da tre diversi sindaci che non hanno appoggiato il suo dipartimento.

Norris fece di tutto per mandare avanti il suo ufficio, utilizzando persino i propri soldi per finanziare il dipartimento quando Hylan tagliò i fondi. Il secondo sindaco, Jimmy Walker, non aiutò Norris con i problemi di bilancio, ma non disprezzò Norris come fece Hylan. Il sindaco Fiorello LaGuardia non si fidò di Norris e accusò lui e il suo staff di aver sottratto quasi 200.000 dollari.

Durante il suo incarico di medico legale capo, Norris fu curato due volte in Europa per esaurimento, ma l'11 settembre 1935, poco dopo il ritorno dal secondo viaggio, morì per insufficienza cardiaca.

Quando la polizia e gli scienziati cominciarono a vedersi come partner anziché come minaccia, riuscirono a risolvere casi criminali prima irrisolvibili. Charles Norris e Alexander Gettler hanno rivoluzionato le indagini criminali e le loro tecniche e scoperte su sostanze chimiche un tempo irrintracciabili nella scienza forense.corpo umano sono ancora oggi utilizzati dai tossicologi per aiutare a risolvere morti misteriose.