1917-ci ildəki qanlı bolşevik inqilabından sonra yeni Sovet İttifaqının rəhbərləri gizli polisdən istifadə etməklə öz səlahiyyətlərini qorudular. İosif Stalinin yüksəlişi ilə bir vaxtlar sırf icraat üçün istifadə edilən gizli polis ölkə üzərində nəzarətini genişləndirdi. 1934-cü ildə o, Xalq Daxili İşlər Komissarlığı kimi tanındı, rus dilində NKVD qısaldılmışdır.

NKVD Stalinin Təmizləmələrinin böyük hissəsini idarə edən vasitə idi. Vladimir Leninin ölümündən və partiyanın baş kürsüsü uğrunda amansız mübarizədən sonra Stalinə həm SSRİ-ni sənaye kommunist xalqı kimi qurmaq, həm də hakimiyyətini saxlamaq üçün bir yola ehtiyac var idi. Beşillik planına uyğun olaraq o, milləti və öz partiyasını “təmizləmək” üçün iş düşərgələri, aclıqlar (taxıl kvotalarının doldurula bilməyəcəyini bildiyi halda artıraraq) və təmizləmələr yaratdı. Stalin tarixən paranoyak idi və NKVD-dən özünün vəfasız və ya təhdid hesab etdiyi insanları məhv etmək üçün şəxsi qüvvə kimi istifadə edirdi.

NKVD-nin əsas məqsədi milli təhlükəsizlik idi və onların mövcudluğunun hamıya məlum olmasına əmin oldular. İnsanlar həbs edilərək ən adi işlərə görə iş düşərgələrinə göndərilirdi. Şəxslər dostları və qonşuları haqqında məlumat verərdilər, çünki onlar şübhəli fəaliyyət göstərməsələr, NKVD-nin onların yanına gələcəyindən qorxurdular. Bu, məlumat verən amerikalıların davranışından heç də fərqlənmir.onların qonşuları Soyuq Müharibə zamanı şübhəli kommunist kimi. Stalin təmizləmələrinin əksəriyyətinin gurultulu işini məhz NKVD həyata keçirdi; 1936-1938-ci illərdə NKVD-nin rəhbəri olmuş Nikolay Yejov bu kütləvi yerdəyişmələrdə və edamlarda o qədər amansız idi ki, bir çox vətəndaşlar onun hakimiyyətini Böyük Terror adlandırırdılar. Onlar həmçinin böyük bir kəşfiyyat şəbəkəsinə sahib idilər, etnik və məişət repressiyaları qurdular, siyasi adam oğurluğu və sui-qəsdlər həyata keçirdilər. NKVD-nin kommunist partiyası ilə birbaşa əlaqəsi olmadığı üçün Stalin onlardan öz şəxsi yarımhərbi qüvvəsi kimi istifadə etdi, müxalifləri istədiyi kimi yox etdi.

Stalinin ölümündən sonra və 1953-cü ildə Nikita Xruşşovun hakimiyyətə gəlişi zamanı. NKVD-nin təmizlənməsi dayandırıldı. SSRİ-nin dağılmasından sonra da onun mirası Qulaqdan, iş düşərgələrini təşkil edən proqramdan və DTK-nın sələfi olan Dövlət Təhlükəsizliyi Baş İdarəsindən (GUGB) rezonans doğurdu. İosif Stalinin dövründə baş verən dəhşətlər bütün xalqı viran qoydu və onun hakimiyyəti ilə bağlı xatirələr hələ də bunu yaşayan bir çox rusların qəlbində qorxu yaradır.