Po krvavej boľševickej revolúcii v roku 1917 chránili vodcovia nového Sovietskeho zväzu svoju moc pomocou tajnej polície. Po nástupe Josifa Stalina tajná polícia, ktorá sa kedysi používala výlučne na presadzovanie práva, rozšírila svoju kontrolu nad krajinou. V roku 1934 sa stala známou ako Ľudový komisariát pre vnútorné záležitosti, ktorý sa v ruštine označuje skratkou NKVD.

NKVD bola prostriedkom, ktorý poháňal veľkú časť Stalinových čistiek. Po smrti Vladimíra Lenina a brutálnom boji o vedúce miesto v strane potreboval Stalin spôsob, ako vybudovať ZSSR ako priemyselnú komunistickú krajinu a zároveň si udržať svoju moc. V súlade so svojím päťročným plánom zaviedol pracovné tábory, hladomory (zvyšovaním kvót na obilie, keď vedel, že ich nemožno naplniť) a čistky.Stalin bol historicky paranoidný a používal NKVD ako svoju súkromnú jednotku na likvidáciu ľudí, ktorých považoval za nelojálnych alebo za hrozbu.

Hlavným cieľom NKVD bola národná bezpečnosť, a preto sa postarali o to, aby sa o ich prítomnosti dobre vedelo. Ľudí zatýkali a posielali do pracovných táborov za tie najbežnejšie veci. Jednotlivci donášali na svojich priateľov a susedov, pretože sa obávali, že NKVD si pre nich príde, ak neoznámia podozrivú činnosť. to sa nelíši od správania Američanov, ktorí nahlasovali svojeBola to NKVD, ktorá vykonala väčšinu Stalinových čistiek; Nikolaj Ježov, šéf NKVD v rokoch 1936 až 1938, bol pri týchto masových vysídleniach a popravách taký nemilosrdný, že mnohí občania označovali jeho vládu za Veľký teror. Udržiavali tiež rozsiahlu spravodajskú sieť, zaviedli národnostné a domáceKeďže NKVD nebola priamo spojená s komunistickou stranou, Stalin ju používal ako svoju osobnú polovojenskú jednotku, ktorá likvidovala oponentov podľa vlastného uváženia.

Po Stalinovej smrti a počas nástupu Nikitu Chruščova k moci v roku 1953 boli čistky NKVD zastavené. Aj po rozpade ZSSR rezonovalo jeho dedičstvo z Gulagu, programu, ktorý organizoval pracovné tábory, a Hlavného riaditeľstva štátnej bezpečnosti (GUGB), ktoré bolo predchodcom KGB. Hrôzy, ktoré zažil Jozef Stalin, zničili celý národ aspomienky na jeho vládu stále vyvolávajú strach v srdciach mnohých Rusov, ktorí ju prežili.