หลังจากการปฏิวัติบอลเชวิคนองเลือดในปี 2460 ผู้นำของสหภาพโซเวียตใหม่ปกป้องอำนาจของตนโดยใช้ตำรวจลับ ด้วยการผงาดขึ้นของโจเซฟ สตาลิน ตำรวจลับซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกใช้เพื่อการบังคับใช้กฎหมายเท่านั้น ได้ขยายอำนาจควบคุมทั่วประเทศ ในปี 1934 กลายเป็นที่รู้จักในนาม People’s Commissariat for Internal Affairs ซึ่งในภาษารัสเซียเรียกย่อว่า NKVD

NKVD เป็นยานพาหนะที่มีส่วนสำคัญในการกวาดล้างสตาลิน หลังจากการเสียชีวิตของวลาดิมีร์ เลนินและการต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรค สตาลินต้องการวิธีที่จะสร้างสหภาพโซเวียตให้เป็นประเทศคอมมิวนิสต์อุตสาหกรรมและรักษาอำนาจของตนไว้ เพื่อให้สอดคล้องกับแผนห้าปีของเขา เขาตั้งค่ายทำงาน ทุพภิกขภัย (โดยเพิ่มโควต้าธัญพืชเมื่อเขารู้ว่าไม่สามารถเติมได้) และกวาดล้างเพื่อ "ชำระล้าง" ประเทศและพรรคของเขาเอง ในอดีตสตาลินหวาดระแวงและใช้ NKVD เป็นกองกำลังส่วนตัวเพื่อกำจัดคนที่เขาคิดว่าไม่ซื่อสัตย์หรือเป็นภัยคุกคาม

จุดประสงค์หลักของ NKVD คือความมั่นคงของชาติ และทำให้แน่ใจว่าการปรากฏตัวของพวกเขาเป็นที่รู้จัก ผู้คนถูกจับกุมและส่งไปยังค่ายทำงานเพื่อสิ่งธรรมดาที่สุด บุคคลจะรายงานเกี่ยวกับเพื่อนและเพื่อนบ้านของพวกเขาเพราะพวกเขากลัวว่า NKVD จะมาหาพวกเขาหากพวกเขาไม่รายงานกิจกรรมที่น่าสงสัย ซึ่งไม่แตกต่างจากพฤติกรรมของชาวอเมริกันที่รายงานเพื่อนบ้านของพวกเขาในฐานะผู้ต้องสงสัยว่าเป็นคอมมิวนิสต์ในช่วงสงครามเย็น NKVD เป็นผู้ดำเนินการกวาดล้างส่วนใหญ่ของสตาลิน Nikolay Yezhov หัวหน้า NKVD ตั้งแต่ปี 1936 ถึง 1938 ไร้ความปรานีในการเคลื่อนย้ายผู้คนจำนวนมากและการประหารชีวิต ซึ่งประชาชนจำนวนมากเรียกรัชกาลของเขาว่าเป็นการก่อการร้ายครั้งใหญ่ พวกเขายังคงรักษาเครือข่ายข่าวกรองขนาดใหญ่ จัดตั้งการปราบปรามชาติพันธุ์และภายในประเทศ และดำเนินการลักพาตัวและลอบสังหารทางการเมือง เนื่องจาก NKVD ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับพรรคคอมมิวนิสต์ สตาลินจึงใช้พวกเขาเป็นกองกำลังกึ่งทหารส่วนตัว กำจัดฝ่ายตรงข้ามตามที่เห็นสมควร

หลังการเสียชีวิตของสตาลินและในช่วงที่นิกิตา ครุสชอฟขึ้นสู่อำนาจในปี 2496 การกวาดล้าง NKVD ถูกระงับ แม้หลังจากการทรุดโทรมของสหภาพโซเวียต มรดกของมันสะท้อนมาจาก Gulag โปรแกรมที่จัดค่ายพักแรม และผู้อำนวยการหลักเพื่อความมั่นคงของรัฐ (GUGB) ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ KGB ความน่าสะพรึงกลัวที่ได้รับภายใต้โจเซฟ สตาลินได้ทำลายล้างทั้งประเทศ และความทรงจำเกี่ยวกับรัชกาลของพระองค์ยังคงสร้างความกลัวในหัวใจของชาวรัสเซียจำนวนมากที่มีชีวิตอยู่ในยุคนั้น