След кървавата болшевишка революция през 1917 г. лидерите на новия Съветски съюз защитават властта си с помощта на тайна полиция. С възхода на Йосиф Сталин тайната полиция, която дотогава е използвана единствено за налагане на санкции, разширява контрола си над страната. През 1934 г. тя става известна като Народен комисариат на вътрешните работи, който на руски език се нарича съкратено НКВД.

След смъртта на Владимир Ленин и жестоката борба за ръководното място в партията Сталин се нуждае от начин да изгради СССР като индустриална комунистическа държава и да запази властта си. В съответствие с петгодишния си план той въвежда трудови лагери, глад (като увеличава квотите за зърно, когато знае, че те не могат да бъдат изпълнени) и чистки.Сталин е бил исторически параноик и е използвал НКВД като своя лична сила за елиминиране на хора, които е смятал за нелоялни или представляващи заплаха.

Основната цел на НКВД беше националната сигурност и те се грижеха присъствието им да бъде добре известно. Хората бяха арестувани и изпращани в трудови лагери за най-обикновени неща. Хората докладваха за своите приятели и съседи, защото се страхуваха, че НКВД ще дойде за тях, ако не съобщят за подозрителна дейност. това не се различава от поведението на американците, които докладваха за своитеПо време на Студената война именно НКВД извършва основната работа по по-голямата част от чистките на Сталин; Николай Ежов, ръководител на НКВД от 1936 до 1938 г., е толкова безмилостен в тези масови изселвания и екзекуции, че много граждани наричат управлението му Голям терор. Те също така поддържат голяма разузнавателна мрежа, въвеждат етнически и битовиТъй като НКВД не е пряко свързана с комунистическата партия, Сталин я използва като своя лична паравоенна сила, която елиминира опонентите си, както намери за добре.

След смъртта на Сталин и по време на идването на власт на Никита Хрушчов през 1953 г. чистките на НКВД са прекратени. Дори след разпадането на СССР неговото наследство резонира от ГУЛАГ, програмата, която организира трудовите лагери, и Главното управление на държавната сигурност (ГУГБ), което е предшественик на КГБ. Ужасите, преживени по времето на Йосиф Сталин, опустошават цялата нация испомените за неговото управление все още всяват страх в сърцата на много руснаци, които са го преживели.