1917 оны цуст большевик хувьсгалын дараа шинэ ЗХУ-ын удирдагчид нууц цагдаагийн тусламжтайгаар эрх мэдлээ хамгаалсан. Иосеф Сталины эрх мэдэлтэй болсноор өмнө нь зөвхөн хууль сахиулах зорилгоор ашиглагдаж байсан нууц цагдаа тус улсад хяналтаа өргөжүүлэв. 1934 онд түүнийг Дотоод хэргийн ардын комиссариат гэж нэрлэх болсон бөгөөд үүнийг оросоор НКВД гэж товчилдог.

НКВД бол Сталины цэвэрлэгээний ихэнх хэсгийг жолоодсон машин байв. Владимир Ленинийг нас барж, намын даргын суудлын төлөөх хэрцгий тэмцлийн дараа Сталинд ЗСБНХУ-ыг аж үйлдвэржсэн коммунист улс болгон төлөвшүүлэх, эрх мэдлээ хадгалах арга зам хэрэгтэй байв. Тэрээр таван жилийн төлөвлөгөөндөө нийцүүлэн ажлын лагерь, өлсгөлөн (үр тарианы квотыг дүүргэж чадахгүйгээ мэдсээр байж нэмэгдүүлсэн) болон үндэсний болон намаа “цэвэрлэх” зорилгоор цэвэрлэгээг зохион байгуулжээ. Сталин түүхэндээ гаж донтон байсан ба НКВД-ыг өөрийнх нь хувийн хүчин болгон ашиглаж, үнэнч бус эсвэл заналхийлсэн гэж бодсон хүмүүсийг устгахад ашигладаг байсан.

НКВД-ын гол зорилго нь үндэсний аюулгүй байдал байсан бөгөөд тэд өөрсдийнхөө оршин тогтнохыг олон нийтэд таниулж байсан. Хүмүүсийг баривчилж, хамгийн энгийн зүйлээр ажлын лагерьт илгээдэг байв. Хувь хүмүүс найз нөхөд, хөршүүдийнхээ талаар мэдээлдэг байсан, учир нь тэд сэжигтэй үйлдлийг мэдээлэхгүй бол НКВД тэдний төлөө ирнэ гэж айдаг байсан. Энэ нь мэдээлсэн америкчуудын зан авираас ялгаатай биш юм.тэдний хөршүүд хүйтэн дайны үед сэжиглэгдэж байсан коммунистууд. Сталины цэвэрлэгээний дийлэнх хэсгийг НКВД хийсэн; 1936-1938 онд НКВД-ын дарга байсан Николай Ежов эдгээр бөөнөөр нүүлгэн шилжүүлэх, цаазлах ажиллагаанд маш харгис хэрцгий хандсан тул олон иргэд түүний хаанчлалыг Их терроризм гэж нэрлэжээ. Тэд мөн тагнуулын томоохон сүлжээтэй байж, үндэстэн ястны болон дотоодын хэлмэгдүүлэлт хийж, улс төрийн хулгай, аллага үйлдэж байсан. НКВД коммунист намтай шууд холбоогүй тул Сталин тэднийг өөрийн хувийн хагас цэрэгжүүлсэн хүчин болгон ашиглаж, өөрийн үзэмжээр өрсөлдөгчөө устгасан.

Сталиныг нас барсны дараа болон 1953 онд Никита Хрущев засгийн эрхэнд гарах үед. НКВД-ын цэвэрлэгээ зогссон. ЗХУ задран унасны дараа ч түүний өв залгамжлал нь Гулаг, ажлын баазуудыг зохион байгуулсан хөтөлбөр, КГБ-ын өмнөх Төрийн аюулгүй байдлын ерөнхий газар (GUGB) зэрэгт цуурайтсан. Иосиф Сталины үед тохиолдсон аймшигт үйл явдал бүх ард түмнийг сүйрүүлсэн бөгөөд түүний хаанчлалын тухай дурсамж түүнийг туулсан олон оросуудын зүрх сэтгэлд айдас төрүүлсээр байна.