1917-ലെ രക്തരൂക്ഷിതമായ ബോൾഷെവിക് വിപ്ലവത്തിന് ശേഷം, പുതിയ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ നേതാക്കൾ രഹസ്യ പോലീസിനെ ഉപയോഗിച്ച് തങ്ങളുടെ അധികാരം സംരക്ഷിച്ചു. ജോസഫ് സ്റ്റാലിന്റെ ഉയർച്ചയോടെ, ഒരു കാലത്ത് നിർവ്വഹണത്തിന് മാത്രമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന രഹസ്യപോലീസ് രാജ്യത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം വിപുലീകരിച്ചു. 1934-ൽ ഇത് പീപ്പിൾസ് കമ്മീഷണേറ്റ് ഫോർ ഇന്റേണൽ അഫയേഴ്‌സ് എന്നറിയപ്പെട്ടു, റഷ്യൻ ഭാഷയിൽ NKVD എന്ന് ചുരുക്കി വിളിക്കപ്പെടുന്നു.

സ്റ്റാലിന്റെ ശുദ്ധീകരണത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം ഓടിച്ച വാഹനമായിരുന്നു NKVD. വ്‌ളാഡിമിർ ലെനിന്റെ മരണത്തിനും പാർട്ടിയുടെ തലപ്പത്തിരിക്കാനുള്ള ക്രൂരമായ പോരാട്ടത്തിനും ശേഷം, സോവിയറ്റ് യൂണിയനെ ഒരു വ്യാവസായിക കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് രാഷ്ട്രമായി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിനും തന്റെ അധികാരം നിലനിർത്തുന്നതിനും സ്റ്റാലിന് ഒരു വഴി ആവശ്യമായിരുന്നു. തന്റെ പഞ്ചവത്സര പദ്ധതിക്ക് അനുസൃതമായി, അദ്ദേഹം വർക്ക് ക്യാമ്പുകൾ, ക്ഷാമം (ധാന്യ വിഹിതം നികത്താൻ കഴിയില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ വർദ്ധിപ്പിച്ച്), രാഷ്ട്രത്തെയും സ്വന്തം പാർട്ടിയെയും "ശുദ്ധീകരിക്കാൻ" ശുദ്ധീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. സ്റ്റാലിൻ ചരിത്രപരമായി ഭ്രാന്തനായിരുന്നു, അവിശ്വസ്തതയോ ഭീഷണിയോ ആണെന്ന് താൻ കരുതുന്ന ആളുകളെ ഉന്മൂലനം ചെയ്യുന്നതിനായി NKVD-യെ സ്വന്തം സ്വകാര്യ സേനയായി ഉപയോഗിച്ചു.

NKVD യുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം ദേശീയ സുരക്ഷയായിരുന്നു, അവരുടെ സാന്നിധ്യം നന്നായി അറിയാമെന്ന് അവർ ഉറപ്പുവരുത്തി. ഏറ്റവും സാധാരണമായ കാര്യങ്ങൾക്ക് ആളുകളെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും വർക്ക് ക്യാമ്പുകളിലേക്ക് അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. സംശയാസ്പദമായ പ്രവർത്തനം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തില്ലെങ്കിൽ, NKVD തങ്ങളെ തേടിയെത്തുമെന്ന് അവർ ഭയപ്പെട്ടതിനാൽ വ്യക്തികൾ അവരുടെ സുഹൃത്തുക്കളെയും അയൽക്കാരെയും കുറിച്ച് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യും. ഇത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്ത അമേരിക്കക്കാരുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമല്ല.ശീതയുദ്ധകാലത്ത് അവരുടെ അയൽക്കാർ കമ്മ്യൂണിസ്റ്റുകളെന്ന് സംശയിക്കുന്നു. സ്റ്റാലിന്റെ ശുദ്ധീകരണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം പേരുടെയും മുറുമുറുപ്പ് നിർവഹിച്ചത് എൻകെവിഡി ആയിരുന്നു; 1936 മുതൽ 1938 വരെ NKVD യുടെ തലവനായ നിക്കോളായ് യെഹോവ്, ഈ കൂട്ടമായ പലായനങ്ങളിലും വധശിക്ഷകളിലും നിർദയനായിരുന്നു, പല പൗരന്മാരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണത്തെ മഹത്തായ ഭീകരത എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. അവർ ഒരു വലിയ രഹസ്യാന്വേഷണ ശൃംഖല നിലനിർത്തി, വംശീയവും ഗാർഹികവുമായ അടിച്ചമർത്തലുകൾ സ്ഥാപിച്ചു, രാഷ്ട്രീയ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകലുകളും കൊലപാതകങ്ങളും നടത്തി. NKVD കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് പാർട്ടിയുമായി നേരിട്ട് ബന്ധമില്ലാത്തതിനാൽ, സ്റ്റാലിൻ അവരെ സ്വന്തം അർദ്ധസൈനിക സേനയായി ഉപയോഗിച്ചു, തനിക്ക് ഉചിതമെന്ന് തോന്നിയതുപോലെ എതിരാളികളെ ഉന്മൂലനം ചെയ്തു.

സ്റ്റാലിന്റെ മരണശേഷവും 1953-ൽ നികിത ക്രൂഷ്ചേവ് അധികാരത്തിൽ വന്നപ്പോഴും, NKVD യുടെ ശുദ്ധീകരണം നിർത്തി. സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ തകർച്ചയ്ക്കു ശേഷവും, വർക്ക് ക്യാമ്പുകൾ ക്രമീകരിച്ച പ്രോഗ്രാമായ ഗുലാഗിൽ നിന്നും കെജിബിയുടെ മുൻഗാമിയായ മെയിൻ ഡയറക്ടറേറ്റ് ഫോർ സ്റ്റേറ്റ് സെക്യൂരിറ്റിയിൽ നിന്നും (GUGB) അതിന്റെ പൈതൃകം പ്രതിധ്വനിച്ചു. ജോസഫ് സ്റ്റാലിന്റെ കീഴിൽ അനുഭവിച്ച ഭീകരത മുഴുവൻ രാജ്യത്തെയും തകർത്തു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഓർമ്മകൾ ഇപ്പോഴും അതിലൂടെ ജീവിച്ചിരുന്ന നിരവധി റഷ്യക്കാരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ഭയം ഉളവാക്കുന്നു.