Na pitanje znatiželjnog novinara zašto je nastavio da pljačka banke, "Slick Willie" Sutton je kratko odgovorio: "jer je tu novac."

Pljačka, čin ulaska u otvorenu banku i izvlačenje novca silom ili prijetnjom silom, razlikuje se od provale, koja predstavlja provalu u zatvorenu banku.

Prvi značajan period pljačke banke u američkoj istoriji poklapa se sa širenjem zemlje na zapad. Lutajuće bande odmetnika kao što su Butch Cassidy's Wild Bunch i James-Younger Gang harale su legendarnim divljim Zapadom bez zakona, pljačkajući banke, zadržavajući vozove i ubijajući policajce. Istoričari veruju da se prva pljačka banke u Sjedinjenim Državama dogodila kada su saradnici Džesija i Frenka Džejmsa opljačkali Udruženje štednje okruga Klej u Libertiju, Misuri, 13. februara 1866. Banka je bila u vlasništvu bivših republikanskih milicija, a braća Džejms i njihovi saradnici su bili uporni i ogorčeni bivši konfederati. Banda je pobjegla sa 60.000 dolara i ranila nedužnog promatrača u procesu bijega. Ubrzo nakon toga, braća Džejms su udružila snage sa odmetnikom Coleom Youngerom i još nekoliko bivših konfederanata kako bi osnovali bandu James-Younger. Putovali su južnim i zapadnim Sjedinjenim Državama, birajući da pljačkaju banke i diližanse često pred velikim mnoštvom ljudi. Postali su veći od života antiheroji Zapada i starihKonfederacija. Wild Bunch, koji je djelovao ranih 1900-ih i u kojem su bili Butch Cassidy, Sundance Kid i Ben Kilpatrick, bila je još jedna kultna banda odmetnika Divljeg Zapada. Iako su prvenstveno pljačkali vozove, The Wild Bunch je bio odgovoran za nekoliko pljački banaka, uključujući i onu u First Nation Bank u Winnemucca, Nevada za preko 32.000 dolara.

Kako se sve veći broj ljudi naseljavao i razvijao na Zapadu, era odmetnik koji je pljačkao banke je nestao, da bi ga zamenila era “Public Enemy” iz 1930-ih. Porast pljački banaka i organizovanog kriminala tokom 1920-ih i 1930-ih natjerao je J. Edgara Hoovera da razvije poboljšani Federalni istražni biro (FBI). On je prisvojio izraz “narodni neprijatelj” kao reklamni trik koji se odnosi na tražene kriminalce koji su već optuženi za zločine. Hoover je sumnjivu distinkciju "Public Enemy No. 1" prenio na odmetnike Johna Dillingera, Pretty Boy Floyda, Baby Face Nelsona i Alvina "Creepy" Karpisa, respektivno, jer su svi ili ubijeni ili uhapšeni. Smještene u pozadini Velike depresije, pljačke banaka svakog “javnog neprijatelja” bile su velike i glamurozne. Danas gotovo zaboravljen, Harvey John Bailey, čija je pljačka banke između 1920. i 1933. godine zaradila preko milion dolara, nazivan je "dekanom američkih pljačkaša banaka". John Dillinger i njegova povezana banda opljačkali su desetine banaka između 1933. i 1934. i možda suakumulirao preko 300.000 dolara. Dok je Dillinger u američkoj kulturi zauzimao gotovo mjesto nalik Robin Hudu, njegov partner, Baby Face Nelson, bio je antiteza. Nelson je bio ozloglašen po tome što je pucao i na policajce i na nedužne prolaznike, i drži rekord po ubistvu više agenata FBI-a u vršenju dužnosti od bilo kojeg drugog kriminalca. Uspjeh ovih “javnih neprijatelja” bio je kratkog vijeka; 1934. FBI je uhvatio i ubio Dillingera, Nelsona i Floyda.

Dok su pljačke banaka ostale uobičajene ranih 1900-ih s počiniocima poput Bonnie & Clyde, evolucija tehnologije protiv pljačke učinila je mnogo težim pljačku banke i izvlačenje u modernoj eri. Eksplodirajuća pakovanja boja, sigurnosne kamere i tihi alarmi doprinijeli su padu uspješnih pljački banaka. Iako je vrhunac američkog pljačkaša banaka iza nas, zločin i dalje pokušavaju mnogi koji traže laku zaradu.