Ko ga je radovedni novinar vprašal, zakaj še naprej ropa banke, je "Slick Willie" Sutton odvrnil: "Ker je tam denar."

Rop, ki pomeni vstop v odprto banko in odvzem denarja s silo ali grožnjo s silo, se razlikuje od vloma, ki pomeni vdor v zaprto banko.

Prvo pomembno obdobje bančnih ropov v ameriški zgodovini sovpada s širjenjem države na zahod. Pohodniške tolpe razbojnikov, kot sta Divja banda Butcha Cassidyja in James-Youngerjeva tolpa, so se podile po legendarnem Divjem zahodu brez zakonov, ropale banke, ustavljale vlake in ubijale uslužbence organov pregona. Zgodovinarji menijo, da se je prvi bančni rop v Združenih državah zgodil, ko so sodelavciJesse in Frank James sta 13. februarja 1866 oropala Clay County Savings Association v Libertyju v Missouriju. Banka je bila v lasti nekdanjih republikanskih miličnikov, brata James in njuni sodelavci pa so bili prepričani in zagrizeni nekdanji konfederalci. Banda je pobegnila s 60.000 dolarji in med begom ranila nedolžnega očividca. Kmalu zatem sta brata James združila moči z razbojnikom ColeomYounger in nekaj drugih nekdanjih pripadnikov konfederacije so ustanovili James-Youngerjevo tolpo. Potovali so po južnih in zahodnih Združenih državah Amerike ter se odločili za ropanje bank in dostavnikov, pogosto pred velikimi množicami ljudi. Postali so večji od življenja, antiheroji Zahoda in stare konfederacije. Divja banda, ki je delovala na začetku 20. stoletja in v kateri so bili Butch Cassidy, Sundance Kid in BenKilpatrick je bila še ena kultna tolpa izobčencev Divjega zahoda, ki je predvsem ropala vlake, vendar je bila odgovorna tudi za več bančnih ropov, med drugim za rop banke First Nation Bank v mestu Winnemucca v Nevadi v vrednosti več kot 32.000 dolarjev.

Ko se je vse več ljudi naseljevalo in razvijalo Zahod, se je obdobje bančnih roparjev zmanjšalo, zamenjalo pa ga je obdobje "javnega sovražnika" v tridesetih letih 20. stoletja. Zaradi povečanega števila bančnih ropov in organiziranega kriminala v dvajsetih in tridesetih letih 20. stoletja je moral J. Edgar Hoover razviti okrepljen zvezni preiskovalni urad (FBI). Izraz "javni sovražnik" si je prilastil kot reklamni trik, ki se je nanašal naHoover je dvomljiv naziv "javnega sovražnika št. 1" podelil razbojnikom Johnu Dillingerju, Pretty Boy Floydu, Baby Face Nelsonu in Alvinu "Creepy" Karpisu, saj so bili vsi ubiti ali aretirani. V času velike gospodarske krize so bili bančni ropi vsakega od "javnih sovražnikov" veliki in glamurozni.Harvey John Bailey, ki je med letoma 1920 in 1933 z ropi bank zaslužil več kot milijon dolarjev, je bil imenovan "dekan ameriških bančnih roparjev". John Dillinger in njegova tolpa so med letoma 1933 in 1934 oropali več deset bank in morda zbrali več kot 300.000 dolarjev. Medtem ko je Dillinger v ameriški kulturi zavzel skoraj Robin Hoodovo mesto, je bil njegov partner Baby Face NelsonNelson je bil znan po tem, da je streljal tako policiste kot nedolžne mimoidoče, in je rekorder po številu ubitih agentov FBI med opravljanjem dolžnosti kot kateri koli drug zločinec. Uspeh teh "javnih sovražnikov" je bil kratek; leta 1934 je FBI ujel in ubil Dillingerja, Nelsona in Floyda.

Medtem ko so bili bančni ropi pogosti še v zgodnjih letih 20. stoletja s storilci, kot sta bila Bonnie in Clyde, je zaradi razvoja protiroparske tehnologije v sodobnem času veliko težje oropati banko in se izogniti ropu. Eksplozivni paketi z barvilom, varnostne kamere in tihi alarmi so prispevali k zmanjšanju števila uspešnih bančnih ropov. Čeprav je obdobje razcveta ameriških bančnih roparjevza nami, pa se še vedno pojavljajo številni, ki iščejo lahek zaslužek.