Когато любопитен репортер го пита защо продължава да обира банки, "Слик Уили" Сътън отговаря кратко: "Защото там са парите".

Грабежът, при който се влиза в отворена банка и се извличат пари чрез сила или заплаха за сила, се различава от кражбата с взлом, която представлява проникване в затворена банка.

Първият значителен период на банкови обири в американската история съвпада с експанзията на страната на запад. Скитащи банди от разбойници като "Дивата банда" на Буч Касиди и бандата на Джеймс Йънгър се разхождат из легендарния, беззаконен Див запад, ограбвайки банки, задържайки влакове и убивайки служители на реда. Историците смятат, че първият банков обир в САЩ е извършен, когато сътрудници наДжеси и Франк Джеймс ограбват спестовната каса на окръг Клей в Либърти, Мисури, на 13 февруари 1866 г. Банката е собственост на бивши републикански милиционери, а братята Джеймс и техните съдружници са убедени и озлобени бивши конфедерати. Бандата избягва с 60 000 долара и ранява невинен минувач при бягството. Скоро след това братята Джеймс обединяват усилията си с престъпника КоулТе пътуват из южните и западните части на Съединените щати, като обират банки и дилижанси, често пред очите на големи тълпи от хора. Те се превръщат в антигерои на Запада и старата Конфедерация, които са по-големи от живота.Килпатрик е друга емблематична банда престъпници от Дивия запад. Макар да ограбва предимно влакове, "Дивата банда" е отговорна за няколко банкови обира, включително един в First Nation Bank в Уинемука, Невада, за над 32 000 долара.

С нарастването на броя на хората, които се заселват и развиват Запада, ерата на бандитските обири отслабва, за да бъде заменена от ерата на "обществения враг" през 30-те години на ХХ в. Увеличаването на броя на банковите обири и организираната престъпност през 20-те и 30-те години на ХХ в. принуждава Дж. Едгар Хувър да създаде засилено Федерално бюро за разследване (ФБР). Той си присвоява термина "обществен враг" като рекламен трик.Хувър предава съмнителното отличие "обществен враг № 1" съответно на разбойниците Джон Дилинджър, Красивото момче Флойд, Бейби Фейс Нелсън и Алвин "Страшни" Карпис, като всеки от тях е убит или арестуван. На фона на Голямата депресия банковите обири на всеки от "обществените врагове" изглеждат големи и бляскави.забравен днес, Харви Джон Бейли, чиито банкови обири между 1920 и 1933 г. му носят над 1 милион долара, е наричан "Дяконът на американските банкови обирджии". Джон Дилинджър и свързаната с него банда са ограбили десетки банки между 1933 и 1934 г. и може би са натрупали над 300 000 долара. Докато Дилинджър заема почти като Робин Худ място в американската култура, неговият партньор, Бейби Фейс Нелсън, еНелсън е известен с това, че стреля както по служители на реда, така и по невинни минувачи, и държи рекорда за убийство на повече агенти на ФБР при изпълнение на служебните им задължения, отколкото който и да е друг престъпник. Успехът на тези "обществени врагове" е кратък - през 1934 г. ФБР залавя и убива Дилинджър, Нелсън и Флойд.

Въпреки че в началото на 1900 г. банковите обири са били често срещани с извършители като Бони и Клайд, развитието на технологиите за борба с обирите е направило много по-трудно да се ограби банка и да се измъкнеш в съвременната епоха. Експлодиращите опаковки с боя, охранителните камери и безшумните аларми са допринесли за намаляването на успешните банкови обири.зад гърба ни, престъплението продължава да бъде опитвано от много хора, които търсят лесни пари.