На вопрос любопытного репортера, почему он продолжает грабить банки, "Слик Вилли" Саттон ответил отрывисто: "Потому что там деньги".

Ограбление - проникновение в открытый банк и получение денег силой или угрозой применения силы - отличается от кражи со взломом, которая представляет собой проникновение в закрытый банк.

Первый заметный период ограбления банков в истории Америки совпадает с расширением страны на запад. Бродячие банды преступников, такие как "Дикая банда Бутча Кэссиди" и "Банда Джеймса-Янгера", пронеслись по легендарному, беззаконному Дикому Западу, грабя банки, задерживая поезда и убивая сотрудников правоохранительных органов. Историки считают, что первое ограбление банка в Соединенных Штатах произошло, когда сообщникиДжесси и Фрэнк Джеймс ограбили сберегательный банк округа Клэй в Либерти, штат Миссури, 13 февраля 1866 года. Банк принадлежал бывшим республиканским ополченцам, а братья Джеймс и их сообщники были стойкими и озлобленными бывшими конфедератами. Банда скрылась с 60 000 долларов, ранив при этом невинного прохожего. Вскоре после этого братья Джеймс объединились с преступником Коулом.Они путешествовали по югу и западу США, грабя банки и дилижансы, часто на глазах у больших толп людей. Они стали антигероями Запада и старой Конфедерации. Дикая банда, действовавшая в начале 1900-х годов, в которую входили Буч Кэссиди, Сандэнс Кид и Бен.Килпатрик был еще одной культовой бандой преступников Дикого Запада. Хотя они в основном грабили поезда, "Дикая банда" была ответственна за несколько ограблений банков, включая ограбление Первого национального банка в Виннемукке, штат Невада, на сумму более 32 000 долларов.

По мере заселения и освоения Запада все большим количеством людей эпоха преступников, грабящих банки, сходила на нет, сменившись эпохой "врага народа" в 1930-х годах. Рост числа ограблений банков и организованной преступности в 1920-х и 1930-х годах заставил Дж. Эдгара Гувера создать усиленное Федеральное бюро расследований (ФБР). Он присвоил термин "враг народа" в качестве рекламного трюка, ссылаясь на то, что в 1920-х и 1930-х гг.Гувер передал сомнительное звание "Врага народа № 1" преступникам Джону Диллинджеру, Красавчику Флойду, Бэби Фэйсу Нельсону и Элвину "Жуть" Карпису, каждый из которых был либо убит, либо арестован. На фоне Великой депрессии ограбления банков каждым "врагом народа" выглядели масштабно и гламурно. Почти все они были убиты.Харви Джон Бейли, чьи ограбления банков в 1920-1933 годах принесли ему более 1 миллиона долларов, называли "деканом американских грабителей банков". Джон Диллинджер и связанная с ним банда ограбили десятки банков в 1933-1934 годах и, возможно, накопили более 300 тысяч долларов. В то время как Диллинджер занял почти такое же место в американской культуре, как Робин Гуд, его напарник, Бэби Фейс Нельсон, былНельсон был печально известен тем, что стрелял как в служителей закона, так и в невинных прохожих, и ему принадлежит рекорд по количеству убийств агентов ФБР при исполнении служебных обязанностей, чем любому другому преступнику. Успех этих "врагов народа" был недолгим: в 1934 году ФБР поймало и убило Диллинджера, Нельсона и Флойда.

Хотя в начале 1900-х годов ограбления банков оставались обычным делом, и в них участвовали такие преступники, как Бонни и Клайд, в современную эпоху благодаря развитию технологий защиты от ограблений стало гораздо труднее ограбить банк и остаться безнаказанным. Взрывающиеся пакеты с красителем, камеры слежения и бесшумная сигнализация - все это способствовало снижению числа успешных ограблений банков. Хотя расцвет американского грабителя банков приходится на периодпозади, преступление продолжают пытаться совершить многие, кто ищет легких денег.