Toe 'n nuuskierige verslaggewer gevra het hoekom hy banke aanhou beroof het, het "Slick Willie" Sutton kortaf geantwoord: "want dis waar die geld is."

Roof, die daad om 'n oop bank te betree en geld te onttrek. met geweld of dreigement van geweld, word onderskei van inbraak, wat inbreek by 'n geslote bank daarstel.

Die eerste noemenswaardige tydperk van bankroof in die Amerikaanse geskiedenis val saam met die land se uitbreiding weswaarts. Dwaalbendes van bandeloses soos Butch Cassidy se Wild Bunch en die James-Younger Gang het oor die legendariese, wettelose Wilde Weste gevee, banke beroof, treine vasgehou en wetstoepassers vermoor. Geskiedkundiges glo die eerste bankroof in die Verenigde State het plaasgevind toe medewerkers van Jesse en Frank James die Clay County Savings Association in Liberty, Missouri op 13 Februarie 1866 beroof het. Die bank was besit deur voormalige Republikeinse burgermaglede en die James-broers en hul medewerkers was stoere en bitter oud-Konfederate. Die bende het met $60 000 ontsnap en 'n onskuldige omstander in die wegkomproses gewond. Kort daarna het die James-broers kragte saamgesnoer met die onwettige Cole Younger en 'n paar ander voormalige Konfederate om die James-Younger-bende te vorm. Hulle het oor die suidelike en westelike Verenigde State gereis en gekies om banke en koetse te beroof dikwels voor groot skares mense. Hulle het groter-as-lewe anti-helde van die Weste en die oue gewordKonfederasie. The Wild Bunch, wat in die vroeë 1900's werksaam was en met Butch Cassidy, die Sundance Kid en Ben Kilpatrick, was nog 'n ikoniese verbode bende van die Wilde Weste. Terwyl hulle hoofsaaklik treine beroof het, was The Wild Bunch verantwoordelik vir verskeie bankrooftogte, insluitend een by die First Nation Bank in Winnemucca, Nevada vir meer as $32 000.

Namate toenemende getalle mense die Weste gevestig en ontwikkel het, het die era van die bankroof-outlaw het gekwyn, net om vervang te word deur die "Public Enemy"-era van die 1930's. Die toename in bankrooftogte en georganiseerde misdaad gedurende die 1920's en 1930's het J. Edgar Hoover gedwing om 'n verbeterde Federale Buro vir Ondersoek (FBI) te ontwikkel. Hy het die term "openbare vyand" toegeëien as 'n publisiteitsfoefie wat verwys na gesoekte misdadigers wat reeds van misdade aangekla is. Hoover het onderskeidelik die twyfelagtige onderskeiding van “Public Enemy No. 1″ aan die verbode John Dillinger, Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson en Alvin “Creepy” Karpis oorgedra, aangesien elkeen óf vermoor óf gearresteer is. Teen die agtergrond van die Groot Depressie was die bankrooftogte van elke "openbare vyand" groot en glansryk. Vandag amper vergete, Harvey John Bailey, wie se bankroof tussen 1920 en 1933 hom meer as $1 miljoen opgelewer het, is "The Dean of American Bank Robbers" genoem. John Dillinger en sy geassosieerde bende het tussen 1933 en 1934 tientalle banke beroof en het moontlikmeer as $300,000 opgehoop. Terwyl Dillinger 'n byna Robin Hood-agtige plek in die Amerikaanse kultuur beklee het, was sy lewensmaat, Baby Face Nelson, die antitese. Nelson was berug daarvoor dat hy beide wetsmanne en onskuldige omstanders geskiet het, en het die rekord vir die moord op meer FBI-agente in die uitvoering van hul pligte as enige ander misdadiger. Die sukses van hierdie "openbare vyande" was van korte duur; in 1934 het die FBI Dillinger, Nelson en Floyd vasgekeer en vermoor.

Terwyl bankrooftogte in die vroeë 1900's algemeen gebly het met oortreders soos Bonnie & Clyde, het die evolusie van anti-roof tegnologie dit baie moeiliker gemaak om 'n bank te beroof en daarmee weg te kom in die moderne era. Ontploffende kleurstofpakke, sekuriteitskameras en stil alarms het almal bygedra tot die afname in suksesvolle bankrooftogte. Alhoewel die bloeityd van die Amerikaanse bankrower agter die rug is, word die misdaad steeds aangepak deur baie wat maklike geld soek.