Da en nysgerrig journalist spurgte, hvorfor han blev ved med at røve banker, svarede "Slick Willie" Sutton kortfattet: "Fordi det er der, pengene er."

Røveri, hvor man går ind i en åben bank og udleverer penge med vold eller trusler om vold, adskiller sig fra indbrud, hvor man bryder ind i en lukket bank.

Den første bemærkelsesværdige periode med bankrøveri i amerikansk historie falder sammen med landets ekspansion mod vest. Roaming-bander af lovløse som Butch Cassidy's Wild Bunch og James-Younger-banden fejede over det sagnomspundne, lovløse vilde vesten, røvede banker, overfaldt tog og dræbte politibetjente. Historikere mener, at det første bankrøveri i USA fandt sted, da medarbejdere fraJesse og Frank James røvede Clay County Savings Association i Liberty, Missouri, den 13. februar 1866. Banken var ejet af tidligere republikanske militsfolk, og James-brødrene og deres medsammensvorne var overbeviste og bitre eks-konføderalister. Banden slap væk med 60.000 dollars og sårede en uskyldig tilskuer under flugten. Kort tid efter slog James-brødrene sig sammen med den lovløse ColeYounger og et par andre tidligere sydstatsfolk til at danne James-Younger-banden. De rejste gennem det sydlige og vestlige USA og valgte at røve banker og diligencer, ofte foran store folkemængder. De blev større-end-livet antihelte i Vesten og den gamle konføderation. The Wild Bunch, der opererede i begyndelsen af 1900-tallet og omfattede Butch Cassidy, Sundance Kid og BenKilpatrick var en anden ikonisk lovløs bande i det vilde vesten. Selvom de primært røvede tog, var The Wild Bunch ansvarlige for flere bankrøverier, herunder et på First Nation Bank i Winnemucca, Nevada for over 32.000 dollars.

Efterhånden som et stigende antal mennesker bosatte sig og udviklede Vesten, aftog æraen med de bankrøveriske lovløse for kun at blive erstattet af æraen med "den offentlige fjende" i 1930'erne. Stigningen i bankrøverier og organiseret kriminalitet i 1920'erne og 1930'erne tvang J. Edgar Hoover til at udvikle et forbedret Federal Bureau of Investigation (FBI). Han tilegnede sig udtrykket "den offentlige fjende" som et PR-stunt, der henviste tilHoover gav den tvivlsomme ære af at være "samfundsfjende nr. 1" videre til de lovløse John Dillinger, Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson og Alvin "Creepy" Karpis, som alle enten blev dræbt eller arresteret. På baggrund af den store depression virkede bankrøverierne af hver "samfundsfjende" store og glamourøse. Næstenglemt i dag, blev Harvey John Bailey, hvis bankrøverier mellem 1920 og 1933 indbragte ham over 1 million dollars, kaldt "The Dean of American Bank Robbers." John Dillinger og hans tilknyttede bande røvede dusinvis af banker mellem 1933 og 1934 og kan have akkumuleret over 300.000 dollars. Mens Dillinger indtog en næsten Robin Hood-lignende plads i amerikansk kultur, var hans partner, Baby Face Nelson, denNelson var berygtet for at skyde både lovens håndhævere og uskyldige tilskuere, og han har rekorden for at have dræbt flere FBI-agenter i tjenesten end nogen anden kriminel. Succesen for disse "offentlige fjender" var kortvarig; i 1934 fangede og dræbte FBI Dillinger, Nelson og Floyd.

Mens bankrøverier stadig var almindelige i begyndelsen af 1900-tallet med gerningsmænd som Bonnie og Clyde, har udviklingen af røverisikrende teknologi gjort det meget sværere at røve en bank og slippe af sted med det i moderne tid. Eksploderende farvepatroner, sikkerhedskameraer og lydløse alarmer har alle bidraget til faldet i succesfulde bankrøverier. Selvom den amerikanske bankrøvers storhedstid erbag os, bliver forbrydelsen fortsat forsøgt begået af mange, der er på udkig efter nemme penge.