当一个好奇的记者问他为什么一直抢劫银行时，"滑头威利 "萨顿客气地回答："因为钱在那里。"

抢劫是指进入开放的银行并通过武力或武力威胁提取钱财的行为，与入室盗窃不同，后者是指闯入封闭的银行。

美国历史上第一个值得注意的银行抢劫时期与美国向西扩张的时期相吻合。 像布奇-卡西迪的狂野帮派和詹姆斯-杨格尔帮派这样的游荡的逃犯团伙横扫传说中无法无天的西部荒野，抢劫银行，拦截火车，并杀害执法人员。 历史学家认为，美国的第一起银行抢劫案发生在布奇-卡西迪的同伙身上。1866年2月13日，杰西和弗兰克-詹姆斯在密苏里州利伯提抢劫了克莱县储蓄协会。 该银行的所有者是前共和党民兵，而詹姆斯兄弟和他们的同伙是坚定而痛苦的前联邦党人。 这伙人带着6万美元逃跑，在逃跑过程中打伤了一名无辜的旁观者。 不久之后，詹姆斯兄弟与不法分子科尔他们在美国南部和西部旅行，经常在大批人面前抢劫银行和驿站。 他们成为西部和旧联邦的反英雄。 20世纪初，以布奇-卡西迪（Butch Cassidy）、圣丹斯小子（Sundance Kid）和本-卡西迪（Ben Cassidy）为代表的 "狂野帮"（The Wild Bunch）在美国开展活动。基尔帕特里克（Kilpatrick）是狂野西部的另一个标志性逃犯团伙。 虽然他们主要是抢劫火车，但狂野帮派也对几起银行抢劫案负责，包括在内华达州温尼穆卡（Winnemucca）的第一民族银行的抢劫案，金额超过32,000美元。

随着越来越多的人在西部定居和发展，抢劫银行的不法分子的时代逐渐消失，取而代之的是20世纪30年代的 "公敌 "时代。 在20世纪20年代和30年代，银行抢劫和有组织犯罪的增加迫使胡佛（J. Edgar Hoover）发展了一个强化的联邦调查局（FBI）。 他把 "公敌 "一词作为一种宣传噱头。胡佛将 "头号公敌 "的荣誉传给了逃犯约翰-迪林杰（John Dillinger）、漂亮男孩弗洛伊德（Pretty Boy Floyd）、娃娃脸尼尔森（Baby Face Nelson）和阿尔文-卡皮斯（Alvin "Creepy" Karpis），因为他们都被杀害或逮捕。 在大萧条的背景下，每个 "公敌 "的银行劫案都显得庞大而有魅力。今天，哈维-约翰-贝利被遗忘了，他在1920年至1933年期间抢劫银行，净赚超过100万美元，被称为 "美国银行劫匪院长"。 约翰-迪林杰和他的相关团伙在1933年至1934年期间抢劫了几十家银行，可能已经积累了超过30万美元。 虽然迪林杰在美国文化中几乎占据了罗宾汉般的地位，但他的伙伴，娃娃脸纳尔逊，是尼尔森因枪杀执法者和无辜的旁观者而臭名昭著，并保持着在执行任务时杀害联邦调查局特工比其他任何罪犯更多的记录。 这些 "公敌 "的成功是短暂的；1934年，联邦调查局诱捕并杀死了迪林杰、尼尔森和弗洛伊德。

虽然银行抢劫案在20世纪初仍很常见，犯罪者包括邦妮和克莱德，但反抢劫技术的发展使现代人更难抢劫银行并逃脱惩罚。 爆炸性染料包、安全摄像机和无声警报器都有助于减少成功的银行抢劫案。 虽然美国银行抢劫犯的全盛时期是在我们身后，许多寻求轻松赚钱的人继续试图进行这种犯罪。