スリック・ウィリー」サットンは、好奇心旺盛な記者から「なぜ銀行強盗を続けるのか」と問われ、「そこに金があるからだ」と素っ気なく答えた。

強盗とは、開いている銀行に入り、力または脅しによってお金を引き出す行為であり、閉じている銀行に侵入する強盗とは区別されます。

ブッチ・キャシディのワイルドバンチやジェームス・ヤング・ギャングといった無法者たちが、銀行強盗や列車の運行停止、警察官の殺害など、無法地帯といわれた西部開拓時代を駆け抜けた。 歴史家は、米国で最初に銀行強盗が発生したのは、ブッチの仲間であったとみている。ジェシーとフランク・ジェームズは、1866年2月13日にミズーリ州リバティのクレイ郡貯蓄組合を襲いました。 この銀行は元共和党の民兵が所有しており、ジェームス兄弟とその仲間は元連合国軍の強固で辛辣な人物でした。 一行は6万ドルを持ち逃げしましたが、逃げる過程で無実の傍観者を負傷させました。 直後、ジェームズ兄弟は無法者コールと手を組んだ。彼らはアメリカ南部と西部を旅し、大勢の人々の前で銀行や駅馬車を襲い、西部と旧連合国のアンチヒーローとして大活躍しました。 1900年代初頭に活動したワイルドバンチは、ブッチ・キャシディ、サンダンス・キッド、ベンを主人公としています。キルパトリックもまた、西部開拓時代を象徴するアウトローギャングである。 彼らは主に列車強盗を行ったが、ワイルドバンチはネバダ州ウィネマッカのファーストネーション銀行で32,000ドル以上を奪ったのをはじめ、いくつかの銀行強盗を担当した。

1920年代から1930年代にかけて銀行強盗や組織犯罪が増加したため、J.エドガー・フーバーは連邦捜査局（FBI）を強化し、「パブリック・エネミー」という言葉を宣伝文句として使用したのである。フーバーは、無法者のジョン・デリンジャー、プリティボーイ・ロイド、ベビーフェイス・ネルソン、アルビン・クリーピー・カーピスをそれぞれ殺害または逮捕し、「公共の敵No.1」の汚名を着せた。 大恐慌を背景に、それぞれの「公共の敵」の銀行強盗は、大きく、華やかに迫っていた。 近い将来ジョン・デリンジャーとその一味は、1933年から1934年にかけて数十の銀行を襲い、30万ドル以上を蓄えたと言われています。 デリンジャーがアメリカ文化の中でほとんどロビン・フッド的地位を占めていたのに対し、彼のパートナーであるベビーフェイス・ネルソンは、そのような存在でした。ネルソンは、警察官と無実の傍観者を撃ち殺すことで悪名高く、他のどの犯罪者よりも職務中に多くのFBI捜査官を殺したという記録を持っています。 これらの「公共の敵」の成功は短命に終わり、1934年にFBIはデリンジャー、ネルソン、フロイドを罠にかけて殺害しました。

1900年代初頭の銀行強盗は、ボニー＆クライドのような犯人が多かったが、強盗防止技術の進化により、現代では銀行を襲って逃げ切ることが難しくなった。 爆発する染料パック、防犯カメラ、サイレントアラームなどが、銀行強盗の成功率を下げている。 アメリカの銀行強盗の最盛期は私たちの背後には、安易にお金を得ようとする多くの人々によって、犯罪が試みられ続けているのです。