Þegar forvitinn blaðamaður spurði hvers vegna hann hélt áfram að ræna banka svaraði „Slick Willie“ Sutton stuttlega: „því það er þar sem peningarnir eru.“

Rán, það að fara inn í opinn banka og ná peningum út. með valdi eða hótun um valdi, er aðgreint frá innbroti, sem felur í sér innbrot í lokaðan banka.

Fyrsta athyglisverða tímabil bankaráns í sögu Bandaríkjanna fellur saman við útþenslu landsins vestur á bóginn. Reikandi glæpagengi eins og Butch Cassidy's Wild Bunch og James-Younger Gang fóru yfir hið sögufræga, löglausa villta vestur, rændu banka, héldu uppi lestum og drápu lögreglumenn. Sagnfræðingar telja að fyrsta bankaránið í Bandaríkjunum hafi átt sér stað þegar félagar Jesse og Frank James rændu sparisjóðssamtökin Clay County í Liberty, Missouri 13. febrúar 1866. Bankinn var í eigu fyrrverandi hersveita repúblikana og James bræður og félagar þeirra voru traustir og bitrir fyrrverandi Samfylkingarmenn. Gengið slapp með 60.000 dollara og særði saklausan nærstadda í flóttaferlinu. Skömmu síðar tóku James-bræðurnir höndum saman við útlagann Cole Younger og nokkra aðra fyrrverandi Samfylkingu til að stofna James-Younger Gang. Þeir ferðuðust um suður- og vesturhluta Bandaríkjanna og völdu að ræna banka og akstursbíla oft fyrir framan mikinn mannfjölda. Þeir urðu umfangsmeiri andhetjur Vesturlanda og hins gamlaSamfylkingin. The Wild Bunch, sem starfaði snemma á 19. áratugnum og með Butch Cassidy, Sundance Kid og Ben Kilpatrick, var önnur helgimynda útlagagengi villta vestrsins. Þó að þeir hafi fyrst og fremst rænt lestum, bar The Wild Bunch ábyrgð á nokkrum bankaránum, þar á meðal einu í First Nation Bank í Winnemucca, Nevada fyrir yfir $32.000.

Þegar aukinn fjöldi fólks settist að og þróaði Vesturlönd, tímabil útlaganum sem rændi bankanna dvínaði, en í stað „Public Enemy“ tímabilsins 1930 kom. Aukning bankarána og skipulagðrar glæpastarfsemi á 2. og 3. áratug síðustu aldar neyddi J. Edgar Hoover til að þróa aukna alríkislögreglu (FBI). Hann tileinkaði sér hugtakið „opinber óvinur“ sem kynningarbrellur sem vísar til eftirlýstra glæpamanna sem þegar hafa verið ákærðir fyrir glæpi. Hoover færði útlagana John Dillinger, Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson og Alvin „Creepy“ Karpis þann vafasama heiður að vera „Public Enemy No. Bankarán hvers „opinbera óvinar“ voru stór og glæsileg. Næstum gleymdur í dag, Harvey John Bailey, en bankarán hans á milli 1920 og 1933 skilaði honum yfir einni milljón dollara, var kallaður „Dean of American Bank Robbers“. John Dillinger og tengd gengi hans rændu tugi banka á árunum 1933 til 1934 og gætu hafasafnað yfir $300.000. Þó Dillinger skipaði næstum Robin Hood-líkan stað í bandarískri menningu, var félagi hans, Baby Face Nelson, andstæðan. Nelson var alræmdur fyrir að skjóta bæði lögreglumenn og saklausa nærstadda og á metið fyrir að myrða fleiri FBI fulltrúa í starfi en nokkur annar glæpamaður. Árangur þessara „opinberu óvina“ var stuttur; árið 1934 fann FBI og drap Dillinger, Nelson og Floyd.

Á meðan bankarán voru áfram algeng snemma á tíunda áratugnum með gerendum eins og Bonnie & Clyde, þróun ránsvarnatækni hefur gert það mun erfiðara að ræna banka og komast upp með það í nútímanum. Sprengjandi litarefnispakkar, öryggismyndavélar og hljóðlausar viðvaranir hafa allt stuðlað að fækkun vel heppnaðra bankarána. Þrátt fyrir að blómaskeið bandaríska bankaræningjans sé að baki er glæpurinn áfram reynt af mörgum sem eru að leita að auðveldum peningum.