Lorsqu'un journaliste curieux lui demanda pourquoi il continuait à braquer des banques, "Slick Willie" Sutton répondit sèchement : "parce que c'est là que se trouve l'argent".

Le vol, qui consiste à pénétrer dans une banque ouverte et à en extraire de l'argent par la force ou la menace de la force, se distingue du cambriolage, qui consiste à pénétrer par effraction dans une banque fermée.

La première période notable de braquage de banques dans l'histoire des États-Unis coïncide avec l'expansion du pays vers l'ouest. Des bandes de hors-la-loi itinérants, comme le Wild Bunch de Butch Cassidy et le gang James-Younger, ont déferlé sur le légendaire Far West sans foi ni loi, braquant des banques, bloquant des trains et tuant des agents des forces de l'ordre. Les historiens pensent que le premier braquage de banque aux États-Unis a eu lieu lorsque des associés duLe 13 février 1866, Jesse et Frank James dévalisent la Clay County Savings Association à Liberty, dans le Missouri. La banque appartient à d'anciens miliciens républicains et les frères James et leurs associés sont d'anciens confédérés farouches et amers. Le gang s'enfuit avec 60 000 dollars et blesse un passant innocent dans sa fuite. Peu après, les frères James s'associent au hors-la-loi ColeYounger et quelques autres anciens Confédérés pour former le gang James-Younger. Ils voyagent à travers le sud et l'ouest des États-Unis, choisissant de braquer des banques et des diligences, souvent devant de grandes foules. Ils deviennent des anti-héros plus grands que nature de l'Ouest et de l'ancienne Confédération. Le Wild Bunch, qui opère au début des années 1900 et met en scène Butch Cassidy, Sundance Kid, et BenBien qu'il s'agisse principalement de vols de trains, le Wild Bunch est responsable de plusieurs braquages de banques, dont un à la First Nation Bank de Winnemucca, au Nevada, pour un montant de plus de 32 000 dollars.

Au fur et à mesure que la population s'installe et se développe dans l'Ouest, l'ère des hors-la-loi voleurs de banques s'estompe pour laisser place à celle de l'"ennemi public" dans les années 1930. L'augmentation des braquages de banques et du crime organisé dans les années 1920 et 1930 oblige J. Edgar Hoover à développer le Federal Bureau of Investigation (FBI). Il s'approprie le terme d'"ennemi public" pour faire de la publicité.Hoover a transmis la distinction douteuse d'"ennemi public n° 1" aux hors-la-loi John Dillinger, Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson et Alvin "Creepy" Karpis, respectivement, qui ont été tués ou arrêtés. Dans le contexte de la Grande Dépression, les braquages de banque de chaque "ennemi public" ont été importants et prestigieux. PresqueAujourd'hui oublié, Harvey John Bailey, dont les braquages de banques entre 1920 et 1933 lui ont rapporté plus d'un million de dollars, était surnommé "le doyen des braqueurs de banques américains" John Dillinger et son gang ont dévalisé des douzaines de banques entre 1933 et 1934 et auraient accumulé plus de 300 000 dollars.Le succès de ces "ennemis publics" a été de courte durée : en 1934, le FBI a piégé et tué Dillinger, Nelson et Floyd.

Si les braquages de banques sont restés courants au début des années 1900 avec des auteurs comme Bonnie & ; Clyde, l'évolution de la technologie anti-braquage a rendu beaucoup plus difficile le fait de braquer une banque et de s'en tirer à bon compte à l'ère moderne. Les packs de colorants explosifs, les caméras de sécurité et les alarmes silencieuses ont tous contribué à la baisse du nombre de braquages de banques réussis. Bien que l'âge d'or du braqueur de banque américain soitAprès la guerre, le crime continue d'être tenté par de nombreuses personnes à la recherche d'argent facile.