Na pitanje znatiželjnog novinara zašto je nastavio pljačkati banke, "Slick Willie" Sutton je kratko odgovorio: "zato što je tamo novac."

Pljačka, čin ulaska u otvorenu banku i izvlačenja novca silom ili prijetnjom silom, razlikuje se od provale, koja predstavlja provalu u zatvorenu banku.

Prvo značajno razdoblje pljačke banaka u američkoj povijesti poklapa se sa širenjem zemlje prema zapadu. Lutajuće bande odmetnika kao što su Butch Cassidy's Wild Bunch i James-Younger Gang harale su legendarnim Divljim zapadom bez zakona, pljačkale banke, zaustavljale vlakove i ubijale službenike za provođenje zakona. Povjesničari vjeruju da se prva pljačka banke u Sjedinjenim Državama dogodila kada su suradnici Jesseja i Franka Jamesa opljačkali Clay County Savings Association u Libertyju, Missouri, 13. veljače 1866. Banka je bila u vlasništvu bivših republikanskih milicionera, a braća James i njihovi suradnici bili su stameni i ogorčeni bivši saveznici. Banda je pobjegla sa 60.000 dolara i ranila nedužnog prolaznika u procesu bijega. Ubrzo nakon toga, braća James udružila su snage s odmetnikom Coleom Youngerom i nekolicinom drugih bivših pripadnika Konfederacije kako bi osnovali bandu James-Younger. Putovali su južnim i zapadnim dijelom Sjedinjenih Država, pljačkajući banke i diližanse često pred velikim mnoštvom ljudi. Postali su veći od života antiheroji Zapada i starineKonfederacija. The Wild Bunch, koji je djelovao početkom 1900-ih i uključivao Butcha Cassidyja, Sundance Kida i Bena Kilpatricka, bio je još jedna kultna banda odmetnika Divljeg zapada. Dok su primarno pljačkali vlakove, The Wild Bunch je bio odgovoran za nekoliko pljački banaka, uključujući onu u First Nation Bank u Winnemucci, Nevada, za više od 32 000 dolara.

Kako se sve veći broj ljudi naseljavao i razvijao Zapad, era odmetnik koji je pljačkao banke nestao je, samo da bi ga zamijenilo doba "javnog neprijatelja" 1930-ih. Porast pljački banaka i organiziranog kriminala tijekom 1920-ih i 1930-ih natjerao je J. Edgara Hoovera da osnuje ojačani Federalni istražni ured (FBI). Prisvojio je izraz “narodni neprijatelj” kao reklamni trik koji se odnosio na tražene kriminalce koji su već optuženi za zločine. Hoover je dvojbenu oznaku "javnog neprijatelja br. 1" prenio odmetnicima Johnu Dillingeru, Pretty Boy Floydu, Baby Faceu Nelsonu i Alvinu "Creepy" Karpisu, jer su svi ubijeni ili uhićeni. Smještene u pozadinu Velike depresije, pljačke banaka svakog "javnog neprijatelja" bile su velike i glamurozne. Danas gotovo zaboravljeni Harvey John Bailey, čija je pljačka banke između 1920. i 1933. godine donijela više od milijun dolara, nazivan je "dekanom američkih pljačkaša banaka". John Dillinger i njegova povezana banda opljačkali su desetke banaka između 1933. i 1934. i možda suskupio preko 300.000 dolara. Dok je Dillinger zauzimao mjesto gotovo Robin Hooda u američkoj kulturi, njegov partner, Baby Face Nelson, bio je antiteza. Nelson je bio poznat po tome što je ubio policajce i nedužne prolaznike, a drži i rekord u ubojstvu više agenata FBI-a na dužnosti od bilo kojeg drugog kriminalca. Uspjeh ovih “javnih neprijatelja” bio je kratkog vijeka; 1934. FBI je uhvatio i ubio Dillingera, Nelsona i Floyda.

Dok su pljačke banaka ostale uobičajene u ranim 1900-ima s počiniteljima poput Bonnie & Clyde, evolucija tehnologije protiv pljačke znatno je otežala pljačku banke i izvući se s njom u moderno doba. Pakiranja boja koje eksplodiraju, sigurnosne kamere i tihi alarmi pridonijeli su padu uspješnih pljački banaka. Iako je vrhunac američkog pljačkaša banaka iza nas, taj zločin nastavljaju pokušavati mnogi željni lake zarade.