Giovanni Torrio lahir di Italia pada tanggal 20 Januari 1882. Pada usia dua tahun, ayahnya meninggal dunia dan dia pindah ke New York bersama ibunya. Namanya diganti menjadi Johnny setelah kepindahannya agar terdengar lebih "Amerika." Torrio mulai berlari dengan James Street Gang ketika ia masih remaja untuk menghasilkan uang.

Saat menjalankan tugas untuk Geng James Street, Torrio menabung cukup banyak uang untuk membuka ruang biliar / tempat perjudian lokal. Dia mulai menjalankan operasi perjudian ilegal yang menarik perhatian Mafia Capo setempat, Paul Kelly Tak lama kemudian, Torrio menjadi orang nomor dua dan tangan kanan Kelly dalam operasi tersebut. Kelly mengajari Torrio cara menjadi lebih canggih dengan tidak banyak mengumpat, berpakaian profesional, dan bagaimana menampilkan diri sebagai pemilik bisnis yang sah.

Tak lama kemudian, Torrio meninggalkan operasi tersebut dengan hubungan baik dengan Kelly dan memulai operasinya sendiri yang melibatkan taruhan, rentenir, pembajakan, prostitusi, dan perdagangan opium. Akhirnya, seorang anak lokal bernama Al Capone Capone menunjukkan tanda-tanda kehebatannya dan Torrio memberinya pekerjaan-pekerjaan kecil dan menjadi mentornya.

Torrio segera memindahkan operasinya ke Chicago karena suami bibinya, Jim Colosimo, diperas oleh "Tangan Hitam." Sebagai bantuan untuk Colosimo, Torrio dan gengnya menunggu para pemeras untuk mengambil uang dan menembak mereka semua. Sementara di Chicago, Torrio mulai menjalankan raket prostitusi untuk keluarga Colosimo, mengubah rumah-rumah dengan perawan yang diperoleh dari Budak Kulit PutihSelama masa ini, dua orang wanita melarikan diri dari salah satu rumah Torrio dan mengancam akan menelepon polisi. Dua orang anak buah Torrio pergi sebagai agen yang menyamar dan membunuh kedua wanita tersebut agar mereka tidak dapat memberikan kesaksian yang menentang operasi Torrio.

Torrio menikahi seorang wanita Yahudi bernama Anna Jacob dan menetap di Chicago. Mengetahui bahwa mentornya tinggal di Chicago, Al Capone pindah ke Chicago dan bersama-sama mereka menjalankan organisasi Chicago. Colosimo terbukti memalukan bagi mafia dan menceraikan bibi Torrio, sehingga dengan penuh kemarahan, Torrio memerintahkan Colosimo untuk dieksekusi pada bulan Mei 1920. Dia telah mempekerjakan seseorang bernama Frankie Yale untuk melakukan eksekusi tersebut.Yale dan Torrio diadili atas pembunuhan tersebut, namun saksi dari pihak penuntut menolak untuk bersaksi dan keduanya dibebaskan.

Segera Chicago Outfit menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, dan Torrio membuat perjanjian antara Dean O'Banion dan kelompoknya. Perjanjian itu adalah untuk menjadi mitra bisnis dan menjalankan Chicago, tetapi Torrio tidak tahu bahwa O'Banion telah membajak truk-truk minuman keras milik kelompok tersebut selama bertahun-tahun. O'Banion ingin menjalankan Chicago sendirian, sehingga dia menjebak Torrio dan Capone untuk melakukan pembunuhan di salah satu kota lokal milik kelompok tersebut.Setelah Capone dan Torrio dibebaskan, Torrio diyakini telah menyewa Frankie Yale lagi untuk melakukan pembunuhan terhadap O'Banion, namun pembunuhan O'Banion masih belum terpecahkan dan pemicunya tidak pernah disebutkan secara resmi.

Setelah mengantar istrinya pulang dari toko kelontong, Torrio disergap dan ditembak empat kali oleh kru O'Banion sebagai pembalasan atas pembunuhan pemimpin mereka. Torrio ditembak di bagian dada, leher, lengan kanan, dan selangkangan, namun saat penembak berjalan ke mobil dan meletakkan pistolnya di pelipis Torrio, si penembak kehabisan peluru. Beruntung si penembak dan supirnya melarikan diri dari lokasi kejadian dan Torrio berhasil menyelamatkan diri.Capone dan banyak pengawal lainnya duduk di luar kamar rumah sakit Torrio dan melindungi bos mereka hingga ia dapat segera pulih. Setelah sembuh, Torrio dijatuhi hukuman 9 bulan di penjara di mana ia telah membayar sipir untuk memberinya sel anti-peluru dan dua penjaga bersenjata setiap saat.

Setelah dibebaskan, Torrio segera mengumumkan pengunduran dirinya dan pindah ke Italia bersama istrinya, menyerahkan kendali Chicago Outfit kepada anak didiknya, Al Capone. Tak lama kemudian, ia kembali untuk melayani sebagai Consigliore untuk Capone's Outfit dan menyaksikan pengganti dirinya menjadi gangster yang paling terkenal sepanjang masa. Johnny Torrio meninggal pada tanggal 16 April 1957 akibat serangan jantung ketika berada di New York.