Giovanni Torrio est né en Italie le 20 janvier 1882. À l'âge de deux ans, son père est décédé et il a déménagé à New York avec sa mère. Son nom a été changé en Johnny après le déménagement pour qu'il sonne plus "américain". Torrio a commencé à courir avec les Le gang de la rue James quand il était adolescent pour gagner de l'argent.

Tout en faisant des courses pour le gang de James Street, Torrio économise suffisamment d'argent pour ouvrir une salle de billard/de jeu locale. Il commence à gérer une opération de jeu illégale qui attire l'attention du capo de la mafia locale, Paul Kelly Rapidement, Torrio devient le numéro deux de Kelly et son bras droit dans l'opération. Kelly apprend à Torrio à être plus sophistiqué en ne jurant pas autant, en s'habillant de manière professionnelle et en se présentant comme un chef d'entreprise légitime.

Bientôt, Torrio quitte l'opération en bons termes avec Kelly et commence sa propre opération qui comprend le bookmaking, le prêt usuraire, le détournement, la prostitution et le trafic d'opium. Finalement, un gamin local du nom de Al Capone Capone montre des signes de grandeur et Torrio lui confie de petits travaux et devient son mentor.

Torrio déplace bientôt ses opérations à Chicago car le mari de sa tante, Jim Colosimo, fait l'objet d'un chantage de la part de la "Main Noire". Pour rendre service à Colosimo, Torrio et son gang attendent que les extorqueurs ramassent l'argent et les abattent tous. À Chicago, Torrio commence à organiser des rackets de prostitution pour la famille Colosimo, transformant les maisons avec des vierges obtenues auprès de la Société des esclaves blancs (White Slave).Pendant cette période, deux femmes se sont échappées de l'une des maisons de Torrio et ont menacé d'appeler la police. Deux hommes de Torrio se sont fait passer pour des agents infiltrés et ont tué les deux femmes afin qu'elles ne puissent pas témoigner contre l'opération de Torrio.

Torrio a épousé une femme juive nommée Anna Jacob et s'est installé à Chicago. Sachant que son mentor restait à Chicago, Al Capone s'y est installé et ils ont dirigé ensemble la bande de Chicago. Colosimo s'est avéré être une honte pour la mafia et a divorcé de la tante de Torrio, alors dans un accès de rage Torrio a fait exécuter Colosimo en mai 1920. Il avait engagé un homme du nom de Frankie Yale pour mener à bien l'opération.Yale et Torrio ont tous deux été jugés pour ces meurtres, mais le témoin de l'accusation a refusé de témoigner et les deux hommes ont été relâchés.

Bientôt, l'Outfit de Chicago devint une force avec laquelle il fallait compter, et Torrio mit en place un accord entre Dean O'Banion et son Outfit. L'accord était de devenir partenaires en affaires et de diriger Chicago, mais Torrio ne savait pas que O'Banion avait détourné les camions d'alcool de l'Outfit pendant des années. O'Banion voulait diriger Chicago seul, et il a donc piégé Torrio et Capone pour des meurtres dans l'un des bureaux locaux de l'Outfit, à Chicago.Après la libération de Capone et de Torrio, on pense que Torrio a de nouveau engagé Frankie Yale pour commettre le meurtre d'O'Banion, mais ce dernier n'a toujours pas été élucidé et l'homme qui l'a déclenché n'a jamais été officiellement nommé.

Après avoir ramené sa femme de l'épicerie, Torrio tombe dans une embuscade et se fait tirer dessus à quatre reprises par la bande d'O'Banion en représailles au meurtre de leur chef. Torrio est touché à la poitrine, au cou, au bras droit et à l'aine, mais lorsque le tireur s'approche de la voiture et place l'arme sur la tempe de Torrio, il n'a plus de munitions. Heureusement, le tireur et son chauffeur s'enfuient et Torrio parvient àAprès son rétablissement, Torrio a été condamné à neuf mois de prison, où il avait payé le directeur pour obtenir une cellule à l'épreuve des balles et deux gardes armés en permanence.

Après sa libération, Torrio annonce rapidement sa retraite et s'installe en Italie avec sa femme, laissant le contrôle de l'Outfit de Chicago à son protégé Al Capone. Il revient bientôt en tant que Consigliore de l'Outfit de Capone et observe sa doublure devenir le gangster le plus célèbre de tous les temps. Johnny Torrio meurt le 16 avril 1957 d'une crise cardiaque alors qu'il se trouve à New York.