Giovanni Torrio nasce in Italia il 20 gennaio 1882. All'età di due anni il padre muore e lui si trasferisce a New York con la madre. Dopo il trasferimento il suo nome viene cambiato in Johnny, in modo da sembrare più "americano". Torrio inizia a correre con i James Street Gang quando era adolescente per fare soldi.

Mentre svolgeva commissioni per la James Street Gang, Torrio risparmiò abbastanza denaro per aprire una sala da biliardo/videogiochi locale e iniziò a gestire un'attività di gioco d'azzardo illegale che attirò l'attenzione del capo mafia locale, Paul Kelly Ben presto Torrio divenne il numero due di Kelly e il suo braccio destro nell'operazione. Kelly insegnò a Torrio come essere più sofisticato, evitando di dire parolacce, vestendo in modo professionale e come presentarsi come un legittimo proprietario d'azienda.

Ben presto Torrio lasciò l'operazione in buoni rapporti con Kelly e iniziò una propria attività che comprendeva l'allibramento, l'usura, il dirottamento, la prostituzione e il traffico di oppio. Alla fine, un ragazzo del posto di nome Al Capone Capone mostrò segni di grandezza e Torrio gli affidò piccoli lavori e divenne il suo mentore.

Torrio spostò presto le sue operazioni a Chicago perché il marito di sua zia, Jim Colosimo, era ricattato dalla "Mano Nera". Per fare un favore a Colosimo, Torrio e la sua banda attesero che gli estorsori andassero a ritirare i soldi e li uccisero tutti con un colpo di pistola. Mentre era a Chicago, Torrio iniziò a gestire il racket della prostituzione per la famiglia Colosimo, trasformando le case con le vergini ottenute dalla White SlaveDurante questo periodo due donne fuggirono da una delle case di Torrio e minacciarono di chiamare la polizia. Due uomini di Torrio si presentarono come agenti sotto copertura e uccisero entrambe le donne in modo che non potessero testimoniare contro l'operazione di Torrio.

Torrio sposò una donna ebrea di nome Anna Jacob e mise radici a Chicago. Sapendo che il suo mentore era rimasto a Chicago, Al Capone si trasferì a Chicago e insieme gestirono l'organizzazione di Chicago. Colosimo si dimostrò una vergogna per la mafia e divorziò dalla zia di Torrio, così in un impeto di rabbia Torrio fece giustiziare Colosimo nel maggio del 1920. Aveva assunto un uomo di nome Frankie Yale per portare a termine l'operazione.Sia Yale che Torrio furono processati per gli omicidi, ma il testimone dell'accusa si rifiutò di testimoniare ed entrambi furono rilasciati.

Ben presto il Chicago Outfit divenne una forza da tenere in considerazione e Torrio stabilì un accordo tra Dean O'Banion e il suo gruppo. L'accordo prevedeva di diventare soci d'affari e di gestire Chicago, ma Torrio non sapeva che O'Banion aveva dirottato per anni i camion di liquori del gruppo. O'Banion voleva gestire Chicago da solo e così incastrò Torrio e Capone per gli omicidi in uno dei locali del gruppo.Dopo che sia Capone che Torrio furono rilasciati, si riteneva che Torrio avesse ingaggiato nuovamente Frankie Yale per commettere l'omicidio di O'Banion, ma l'omicidio di O'Banion è ancora irrisolto e l'uomo che lo ha provocato non è mai stato nominato ufficialmente.

Dopo aver accompagnato la moglie a casa dal supermercato, Torrio cadde in un'imboscata e fucilato quattro volte dalla banda di O'Banion come rappresaglia per l'assassinio del loro capo. Torrio fu colpito al petto, al collo, al braccio destro e all'inguine, ma quando l'assassino si avvicinò all'auto e puntò la pistola alla tempia di Torrio, non aveva più munizioni.Il sopravvissuto Capone e molte altre guardie del corpo si sedettero fuori dalla stanza d'ospedale di Torrio e protessero il loro capo fino a quando non fu in grado di riprendersi rapidamente. Dopo la sua guarigione, Torrio fu condannato a scontare 9 mesi in prigione dove aveva pagato il direttore per dargli una cella a prova di proiettile e due guardie armate in ogni momento.

Dopo il suo rilascio, Torrio annunciò rapidamente il suo ritiro e si trasferì in Italia con la moglie, lasciando il controllo dell'Outfit di Chicago al suo protetto Al Capone. Presto tornò a servire come consigliere dell'Outfit di Capone e osservò come il suo sostituto diventasse il più famoso gangster di tutti i tempi. Johnny Torrio morì il 16 aprile 1957 per un attacco di cuore mentre si trovava a New York.