Giovanni Torrio blev født i Italien den 20. januar 1882. Da han var to år gammel, døde hans far, og han flyttede til New York med sin mor. Hans navn blev ændret til Johnny efter flytningen, så han lød mere "amerikansk." Torrio begyndte at løbe med de James Street Gang da han var teenager, for at tjene penge.

Mens han løb ærinder for James Street Gang, sparede Torrio penge nok op til at åbne en lokal poolhal/gamblinghal. Han begyndte at drive en illegal gamblingvirksomhed, som fangede den lokale mafia-capos opmærksomhed, Paul Kelly Snart blev Torrio Kellys nummer to og højre hånd i operationen. Kelly lærte Torrio at være mere sofistikeret ved ikke at bande så meget, klæde sig professionelt, og hvordan man fremstår som en legitim virksomhedsejer.

Snart forlod Torrio operationen på god fod med Kelly og begyndte sin egen operation, der involverede bookmaking, lånehajer, kapring, prostitution og opiumsmugling. Til sidst blev en lokal knægt ved navn Al Capone Capone viste tegn på storhed, og Torrio gav ham småjobs og blev hans mentor.

Torrio flyttede snart sine operationer til Chicago, fordi hans tantes mand, Jim Colosimo, blev afpresset af "Black Hand." Som en tjeneste for Colosimo ventede Torrio og hans bande på, at afpresserne skulle hente pengene, og skød dem alle ned. Mens han var i Chicago, begyndte Torrio at drive prostitutionsvirksomhed for Colosimo-familien og forvandlede husene med jomfruer, der blev skaffet fra White SlaveI denne periode flygtede to kvinder fra et af Torrios huse og truede med at ringe til politiet. To af Torrios mænd gik undercover og dræbte begge kvinder, så de ikke kunne vidne mod Torrios operation.

Torrio giftede sig med en jødisk kvinde ved navn Anna Jacob og slog rødder i Chicago. Da Al Capone vidste, at hans mentor boede i Chicago, flyttede han til Chicago, og sammen styrede de Chicago-organisationen. Colosimo viste sig at være en skændsel for mafiaen og blev skilt fra Torrios tante, så i et anfald af raseri fik Torrio Colosimo henrettet i maj 1920. Han havde hyret en mand ved navn Frankie Yale til at udføreBåde Yale og Torrio blev stillet for retten for mordene, men anklagerens vidne nægtede at vidne, og begge mænd blev løsladt.

Snart blev Chicago Outfit en magtfaktor, og Torrio lavede en aftale mellem Dean O'Banion og hans organisation. Aftalen gik ud på at blive forretningspartnere og styre Chicago, men Torrio vidste ikke, at O'Banion havde kapret organisationens spritbiler i årevis. O'Banion ville styre Chicago alene, så han satte Torrio og Capone til at begå mord i en af organisationens lokaleEfter at både Capone og Torrio var blevet løsladt, mente man, at Torrio igen havde hyret Frankie Yale til at begå mordet på O'Banion, men mordet på O'Banion er stadig uopklaret, og der er aldrig officielt sat navn på manden, der udløste det.

Efter at have kørt sin kone hjem fra købmanden blev Torrio overfaldet og skudt fire gange af O'Banions bande som hævn for mordet på deres leder. Torrio blev skudt i brystet, halsen, højre arm og lysken, men da skytten gik hen til bilen og satte pistolen mod Torrios tinding, var han løbet tør for ammunition. Heldigvis flygtede skytten og hans chauffør fra stedet, og Torrio nåede atCapone og mange andre livvagter sad uden for Torrios hospitalsstue og beskyttede deres chef, indtil han hurtigt kom sig. Efter sin helbredelse blev Torrio dømt til at afsone 9 måneder i fængslet, hvor han havde bestukket fængselsinspektøren til at give ham en skudsikker celle og to bevæbnede vagter hele tiden.

Efter sin løsladelse annoncerede Torrio hurtigt sin pensionering og flyttede til Italien med sin kone og overlod kontrollen over Chicago Outfit til sin protegé Al Capone. Snart vendte han tilbage for at tjene som Consigliore for Capones Outfit og så, hvordan hans dubleant blev den mest berygtede gangster nogensinde. Johnny Torrio døde den 16. april 1957 af et hjerteanfald i New York.