Giovanni Torrio werd geboren in Italië op 20 januari 1882. Toen hij twee jaar oud was overleed zijn vader en verhuisde hij met zijn moeder naar New York. Na de verhuizing werd zijn naam veranderd in Johnny zodat hij meer "Amerikaans" klonk. Torrio begon mee te doen met de James Straat Bende toen hij nog een tiener was om geld te verdienen.

Terwijl hij boodschappen deed voor de James Street Gang, spaarde Torrio genoeg geld om een plaatselijke poolhal/gokhal te openen. Hij begon een illegale gokoperatie die de aandacht trok van de plaatselijke maffia Capo, Paul Kelly Al snel werd Torrio Kelly's tweede man en rechterhand in de operatie. Kelly leerde Torrio hoe hij meer verfijnd moest zijn door niet zoveel te vloeken, zich professioneel te kleden en hoe hij zich moest voordoen als een legitieme zakenman.

Al snel verliet Torrio de operatie op goede voet met Kelly en begon hij zijn eigen operatie die bestond uit bookmakerij, woekerleningen, kaping, prostitutie en opiumhandel. Uiteindelijk werd een lokale jongen met de naam Al Capone Capone toonde tekenen van grootsheid en Torrio gaf hem kleine klusjes en werd zijn mentor.

Torrio verplaatste zijn operaties al snel naar Chicago omdat de echtgenoot van zijn tante, Jim Colosimo, werd gechanteerd door de "Zwarte Hand". Als gunst aan Colosimo wachtten Torrio en zijn bende tot de afpersers het geld ophaalden en schoten ze allemaal neer. In Chicago begon Torrio met prostitutieroofkraken voor de familie Colosimo, waarbij hij de huizen omtoverde met maagden van de Witte Slavenhandel.Handel. Gedurende deze tijd ontsnapten twee vrouwen uit een van Torrio's huizen en dreigden de politie te bellen. Twee van Torrio's mannen gingen als undercoveragenten en vermoordden beide vrouwen zodat ze niet konden getuigen tegen Torrio's operatie.

Torrio trouwde met een Joodse vrouw genaamd Anna Jacob en vestigde zich in Chicago. Omdat hij wist dat zijn mentor in Chicago verbleef, verhuisde Al Capone naar Chicago en samen runden ze de Chicago outfit. Colosimo bleek een schande voor de maffia te zijn en scheidde van Torrio's tante, dus in een vlaag van woede liet Torrio Colosimo in mei 1920 executeren. Hij had een man met de naam Frankie Yale ingehuurd om hethit. Zowel Yale als Torrio stonden terecht voor de moorden, maar de getuige van de aanklager weigerde te getuigen en beide mannen werden vrijgelaten.

Al snel werd de Chicago Outfit een kracht om rekening mee te houden, en Torrio zette een overeenkomst op tussen Dean O'Banion en zijn bende. De overeenkomst was om zakenpartners te worden en Chicago te runnen, maar Torrio wist niet dat O'Banion al jaren de drankentrucks van de bende had gekaapt. O'Banion wilde Chicago alleen runnen, dus liet hij Torrio en Capone opdraaien voor moorden in een van de lokale bende's.clubs. Nadat Capone en Torrio waren vrijgelaten zou Torrio Frankie Yale weer hebben ingehuurd om de moord op O'Banion te plegen, maar de moord op O'Banion is nog steeds niet opgelost en de dader is nooit officieel genoemd.

Nadat hij zijn vrouw van de supermarkt naar huis had gebracht, werd Torrio in een hinderlaag gelokt en vier keer beschoten door de bende van O'Banion als vergelding voor de moord op hun leider. Torrio werd in de borst, nek, rechterarm en het kruis geschoten, maar toen de schutter naar de auto liep en het pistool tegen Torrio's slaap plaatste, had de schutter geen munitie meer. Gelukkig vluchtten de schutter en zijn chauffeur weg en Torrio slaagde erin om de auto te verlaten.Capone en vele andere lijfwachten zaten buiten Torrio's ziekenhuiskamer en beschermden hun baas totdat hij snel herstelde. Na zijn herstel werd Torrio veroordeeld tot 9 maanden gevangenisstraf, waar hij de bewaker had omgekocht om hem een kogelvrije cel en twee gewapende bewakers te geven.

Na zijn vrijlating kondigde Torrio al snel zijn pensioen aan en verhuisde met zijn vrouw naar Italië, waar hij de controle over de Chicago Outfit overliet aan zijn protegé Al Capone. Al snel keerde hij terug om als Consigliore te dienen voor Capone's Outfit en keek toe hoe zijn leerling de beruchtste gangster aller tijden werd. Johnny Torrio overleed 16 april 1957 aan een hartaanval toen hij in New York was.