Giovanni Torrio rođen je u Italiji 20. siječnja 1882. U dobi od dvije godine njegov otac je preminuo i on se s majkom preselio u New York. Nakon selidbe ime mu je promijenjeno u Johnny kako bi zvučao više "američki". Torrio je počeo trčati s James Street Gangom kad je bio tinejdžer kako bi zaradio novac.

Dok je obavljao poslove za James Street Gang, Torrio je uštedio dovoljno novca da otvori lokalnu dvoranu za bilijar/ kockarnica. Počeo je voditi ilegalno kockanje koje je zapelo za oko lokalnom mafijaškom Capou, Paulu Kellyju . Ubrzo je Torrio postao Kellyna broj dva i desna ruka u operaciji. Kelly je naučila Torria kako biti sofisticiraniji tako da ne psuje toliko, da se profesionalno oblači i kako da se predstavlja kao legitimni vlasnik tvrtke.

Uskoro je Torrio napustio operaciju u dobrim odnosima s Kelly i započeo vlastitu operaciju koja je uključivala kladioničarstvo, lihvarstvo, otmice, prostitucija i trgovina opijumom. Na kraju je lokalni klinac po imenu Al Capone počeo raditi u Torriovoj ekipi. Capone je pokazivao znakove veličine i Torrio mu je davao male poslove i postao mu mentor.

Torrio je ubrzo preselio svoje operacije u Chicago jer je supruga njegove tete, Jima Colosima, ucjenjivala "Crna ruka". Kao uslugu Colosimu, Torrio i njegova družina čekali su da iznuđivači pokupe novac i sve su ih pobili. Dok sam bio u Chicagu,Torrio je počeo reketirati prostituciju za obitelj Colosimo, preuređujući kuće s djevicama dobivenim od trgovine bijelim robljem. Za to vrijeme dvije su žene pobjegle iz jedne od Torriovih kuća i zaprijetile da će pozvati policiju. Dvojica Torriovih ljudi otišli su kao tajni agenti i ubili obje žene kako ne bi mogle svjedočiti protiv Torriove operacije.

Torrio je oženio Židovku po imenu Anna Jacob i pustio korijenje u Chicagu. Znajući da njegov mentor ostaje u Chicagu, Al Capone se preselio u Chicago i zajedno su vodili čikaško društvo. Colosimo se pokazao kao sramota za mafiju i razveo se od Torriove tete, pa je Torrio u napadu bijesa dao pogubiti Colosima u svibnju 1920. Unajmio je čovjeka po imenu Frankie Yale da izvrši ubojstvo. I Yaleu i Torriju suđeno je za ubojstva, ali je svjedok tužiteljstva odbio svjedočiti i obojica su puštena.

Ubrzo je Chicago Outfit postao sila na koju se mora računati, a Torrio je sklopio sporazum između Dean O'Banion i njegova odjeća. Dogovor je bio da postanu poslovni partneri i vode Chicago, ali Torrio nije znao da je O’Banion godinama otimao kamione s alkoholom. O’Banion je želio sam voditi Chicago pa je smjestio Torriju i Caponeu ubojstva u jednom od lokalnih klubova grupe. Nakon što su Capone i Torrio pušteni, vjerovalo se da je Torrio unajmio FrankiejaYale ponovno želi počiniti ubojstvo O'Baniona, ali O'Banionovo ubojstvo još uvijek nije riješeno, a počinitelj nikada nije službeno imenovan.

Nakon što je odvezao svoju ženu kući iz trgovine Torrio je upao u zasjedu i upucan četiri puta od strane O'Banionove posade kao odmazdu za ubojstvo njihovog vođe. Torrio je pogođen u prsa, vrat, desnu ruku i prepone, ali kada je napadač prišao automobilu i prislonio pištolj na Torriovu sljepoočnicu, napadač je ostao bez streljiva. Srećom, napadač i njegov vozač su pobjegli s mjesta događaja, a Torrio je uspio preživjeti. Capone i mnogi drugi tjelohranitelji sjedili su ispred Torriove bolničke sobe i štitili svog šefa dok se nije uspio brzo oporaviti. Nakon oporavka Torrio je osuđen na 9 mjeseci zatvora gdje je platio upravitelju da mu osigura ćeliju otpornu na metke i dva naoružana čuvara u svakom trenutku.

Nakon puštanja na slobodu, Torrio je brzo najavio svoje povlačenje i preselio se sa suprugom u Italiju, prepustivši kontrolu nad Chicago Outfitom svojoj štićenici Al Capone. Ubrzo se vratio da služi kao Consigliore u Caponeovoj opremi i gledao kako njegova zamjena postaje najozloglašeniji gangster svih vremena. Johnny Torrio umro je 16. travnja 1957. od srčanog udara dok je bio u New Yorku.