Giovanni Torrio urodził się we Włoszech 20 stycznia 1882 r. W wieku dwóch lat zmarł jego ojciec i wraz z matką przeprowadził się do Nowego Jorku. Po przeprowadzce zmieniono jego imię na Johnny, aby brzmiało bardziej "amerykańsko". James Street Gang kiedy był nastolatkiem, aby zarobić pieniądze.

Podczas załatwiania spraw dla James Street Gang, Torrio zaoszczędził wystarczająco dużo pieniędzy, aby otworzyć lokalną halę bilardową / jaskinię hazardu. Zaczął prowadzić nielegalną operację hazardową, która zwróciła uwagę lokalnego Capo mafii, Paul Kelly Wkrótce Torrio stał się numerem dwa i prawą ręką Kelly'ego w operacji. Kelly nauczył Torrio, jak być bardziej wyrafinowanym, nie przeklinać tak dużo, ubierać się profesjonalnie i jak udawać legalnego właściciela firmy.

Wkrótce Torrio opuścił operację w dobrych stosunkach z Kellym i rozpoczął własną operację, która obejmowała bukmacherkę, wyłudzanie pożyczek, porwania, prostytucję i handel opium. Ostatecznie lokalny dzieciak o imieniu Al Capone Capone wykazywał oznaki wielkości, a Torrio dawał mu drobne zlecenia i stał się jego mentorem.

Torrio wkrótce przeniósł swoje operacje do Chicago, ponieważ mąż jego ciotki, Jim Colosimo, był szantażowany przez "Czarną Rękę". W ramach przysługi dla Colosimo, Torrio i jego gang czekali, aż wymuszacze odbiorą pieniądze i zastrzelili ich wszystkich. Podczas pobytu w Chicago Torrio zaczął prowadzić prostytucję dla rodziny Colosimo, przekształcając domy z dziewicami uzyskanymi od białych niewolników.W tym czasie dwie kobiety uciekły z jednego z domów Torrio i zagroziły, że zadzwonią na policję. Dwóch ludzi Torrio poszło jako tajni agenci i zabili obie kobiety, aby nie mogły zeznawać przeciwko operacji Torrio.

Torrio ożenił się z Żydówką o imieniu Anna Jacob i zapuścił korzenie w Chicago. Wiedząc, że jego mentor przebywa w Chicago, Al Capone przeniósł się do Chicago i razem prowadzili chicagowski oddział. Colosimo okazał się hańbą dla mafii i rozwiódł się z ciotką Torrio, więc w przypływie wściekłości Torrio zlecił egzekucję Colosimo w maju 1920 r. Wynajął człowieka o nazwisku Frankie Yale, aby przeprowadził egzekucję.Zarówno Yale, jak i Torrio zostali postawieni przed sądem za morderstwa, ale świadek oskarżenia odmówił składania zeznań i obaj mężczyźni zostali zwolnieni.

Wkrótce Chicago Outfit stało się siłą, z którą trzeba było się liczyć, a Torrio zawarł umowę między Deanem O'Banionem a jego oddziałem. Umowa miała zostać partnerami biznesowymi i zarządzać Chicago, ale Torrio nie wiedział, że O'Banion przez lata porywał ciężarówki z alkoholem oddziału. O'Banion chciał sam zarządzać Chicago, więc wrobił Torrio i Capone w morderstwa w jednym z lokalnych oddziałów oddziału.Uważa się, że po zwolnieniu Capone i Torrio, Torrio ponownie wynajął Frankiego Yale'a do popełnienia morderstwa O'Baniona, ale morderstwo O'Baniona wciąż nie zostało rozwiązane, a cyngiel nigdy nie został oficjalnie wskazany.

Po odwiezieniu żony do domu ze sklepu spożywczego Torrio wpadł w zasadzkę i został czterokrotnie postrzelony przez ekipę O'Baniona w odwecie za zamordowanie ich przywódcy. Torrio został postrzelony w klatkę piersiową, szyję, prawe ramię i pachwinę, ale kiedy strzelec podszedł do samochodu i przyłożył broń do skroni Torrio, strzelcowi skończyła się amunicja. Na szczęście strzelec i jego kierowca uciekli z miejsca zdarzenia, a Torrio zdołał się uratować.Przeżył. Capone i wielu innych ochroniarzy siedziało przed szpitalną salą Torrio i chroniło swojego szefa, dopóki nie był w stanie szybko wyzdrowieć. Po wyzdrowieniu Torrio został skazany na 9 miesięcy więzienia, gdzie zapłacił strażnikowi, aby zapewnić mu kuloodporną celę i dwóch uzbrojonych strażników przez cały czas.

Po zwolnieniu Torrio szybko ogłosił przejście na emeryturę i wraz z żoną przeniósł się do Włoch, pozostawiając kontrolę nad Chicago Outfit swojemu protegowanemu Alowi Capone. Wkrótce powrócił, by służyć jako Consigliore w Capone's Outfit i obserwował, jak jego dubler stał się najbardziej znanym gangsterem wszechczasów. Johnny Torrio zmarł 16 kwietnia 1957 r. na atak serca podczas pobytu w Nowym Jorku.