Giovanni Torrio va néixer a Itàlia el 20 de gener de 1882. Als dos anys va morir el seu pare i es va traslladar a Nova York amb la seva mare. El seu nom es va canviar a Johnny després de la mudança perquè sonés més "americà". Torrio va començar a córrer amb la James Street Gang quan era adolescent per guanyar diners.

Mentre feia encàrrecs per a la James Street Gang, Torrio va estalviar prou diners per obrir una sala de billar local/ sala de jocs d'atzar. Va començar a executar una operació de joc il·legal que va cridar l'atenció de la màfia local Capo, Paul Kelly . Aviat Torrio es va convertir en el número dos i mà dreta de Kelly en l'operació. Kelly li va ensenyar a Torrio a ser més sofisticat per no jurar tant, vestir-se professionalment i com actuar com a propietari legítim d'un negoci.

Aviat Torrio va deixar l'operació en bons termes amb Kelly i va començar la seva pròpia operació que implicava apostes, usurpació, segrest, prostitució i tràfic d'opi. Finalment, un nen local anomenat Al Capone va començar a treballar a la tripulació de Torrio. Capone va mostrar signes de grandesa i Torrio li va donar petites feines i es va convertir en el seu mentor.

Torrio aviat va traslladar les seves operacions a Chicago perquè el marit de la seva tia, Jim Colosimo, estava sent xantatge per la "Mà Negra". Com a favor a Colosimo, Torrio i la seva colla van esperar que els extorsionadors recollissin els diners i els van matar a tots. Mentre era a Chicago,Torrio va començar a executar raquetes de prostitució per a la família Colosimo, transformant les cases amb verges obtingudes del tràfic d'esclaus blancs. Durant aquest temps dues dones van escapar d'una de les cases de Torrio i van amenaçar de trucar a la policia. Dos dels homes de Torrio van anar com a agents encoberts i van matar ambdues dones perquè no poguessin declarar contra l'operació de Torrio.

Torrio es va casar amb una dona jueva anomenada Anna Jacob i va plantar arrels a Chicago. Sabent que el seu mentor s'allotjava a Chicago, Al Capone es va traslladar a Chicago i junts van dirigir el conjunt de Chicago. Colosimo va demostrar ser una vergonya per a la màfia i es va divorciar de la tia de Torrio, així que en un atac de ràbia Torrio va fer executar Colosimo el maig de 1920. Havia contractat un home de nom Frankie Yale per dur a terme l'atac. Tant Yale com Torrio van ser jutjats pels assassinats, però el testimoni de l'acusació es va negar a declarar i els dos homes van ser alliberats.

Aviat el Chicago Outfit es va convertir en una força a tenir en compte i Torrio va establir un acord entre Dean O'Banion i el seu vestit. L'acord era convertir-se en socis comercials i dirigir Chicago, però Torrio no sabia que O'Banion havia estat segrestant els camions de licors del vestit durant anys. O'Banion volia dirigir Chicago sol, així que va crear Torrio i Capone per assassinats en un dels clubs locals del conjunt. Després que Capone i Torrio fossin alliberats, es creia que Torrio havia contractat en FrankieYale de nou per cometre l'assassinat d'O'Banion, però l'assassinat d'O'Banion encara no s'ha resolt i l'home detonant mai va ser nomenat oficialment.

Després de portar la seva dona a casa des de la botiga de queviures, Torrio va ser emboscat i disparat quatre vegades. per la tripulació d'O'Banion com a represàlia per l'assassinat del seu líder. Torrio va rebre un tret al pit, al coll, al braç dret i a l'engonal, però quan el tirador es va acostar al cotxe i va col·locar l'arma a la templa de Torrio, l'home armat estava sense munició. Per sort, el pistoler i el seu conductor van fugir del lloc i Torrio va aconseguir sobreviure. Capone i molts altres guardaespatlles es van asseure fora de l'habitació de l'hospital de Torrio i van protegir el seu cap fins que es va poder recuperar ràpidament. Després de la seva recuperació, Torrio va ser condemnat a complir 9 mesos de presó on havia pagat al vigilant per donar-li una cel·la antibales i dos guàrdies armats en tot moment.

Després del seu alliberament, Torrio va anunciar ràpidament la seva jubilació i es va traslladar a Itàlia amb la seva dona, deixant el control del Chicago Outfit al seu protegit Al Capone. Aviat va tornar per servir com a conseller de Capone's Outfit i va veure com el seu alumnat es convertia en el gàngster més famós de tots els temps. Johnny Torrio va morir el 16 d'abril de 1957 d'un atac de cor mentre estava a Nova York.