Giovanni Torrio wurde am 20. Januar 1882 in Italien geboren. Als er zwei Jahre alt war, starb sein Vater und er zog mit seiner Mutter nach New York. Nach dem Umzug änderte er seinen Namen in Johnny, damit er "amerikanischer" klang. Torrio begann mit der James Street Gang als er noch ein Teenager war, um Geld zu verdienen.

Während er für die James Street Gang Botengänge erledigte, sparte Torrio genug Geld, um eine örtliche Billardhalle/Glücksspielhalle zu eröffnen. Er begann ein illegales Glücksspiel zu betreiben, das die Aufmerksamkeit des örtlichen Mafia-Capos auf sich zog, Paul Kelly Kelly brachte Torrio bei, wie man sich kultivierter verhält, indem man nicht mehr so viel flucht, sich professionell kleidet und als seriöser Geschäftsmann auftritt.

Bald verließ Torrio die Operation im guten Einvernehmen mit Kelly und begann seine eigenen Geschäfte, die Buchmacherei, Kredithai, Entführung, Prostitution und Opiumhandel umfassten. Schließlich wurde ein lokaler Junge namens Al Capone Capone zeigte Anzeichen von Größe, und Torrio gab ihm kleine Aufträge und wurde sein Mentor.

Torrio verlegte seine Aktivitäten bald nach Chicago, weil der Ehemann seiner Tante, Jim Colosimo, von der "Schwarzen Hand" erpresst wurde. Um Colosimo einen Gefallen zu tun, warteten Torrio und seine Bande darauf, dass die Erpresser das Geld abholten, und erschossen sie alle. In Chicago begann Torrio, für die Familie Colosimo Prostitutionsgeschäfte zu betreiben, indem er die Häuser mit Jungfrauen aus dem Weißen Sklavenhandel umbaute.Während dieser Zeit flohen zwei Frauen aus einem von Torrios Häusern und drohten, die Polizei zu rufen. Zwei von Torrios Männern gaben sich als verdeckte Ermittler aus und töteten beide Frauen, damit sie nicht gegen Torrios Operation aussagen konnten.

Torrio heiratete eine Jüdin namens Anna Jacob und schlug in Chicago Wurzeln. Da er wusste, dass sein Mentor in Chicago blieb, zog Al Capone nach Chicago, und gemeinsam leiteten sie das Chicagoer Unternehmen. Colosimo erwies sich als Schande für die Mafia und ließ sich von Torrios Tante scheiden, so dass Torrio in einem Wutanfall Colosimo im Mai 1920 hinrichten ließ. Er hatte einen Mann namens Frankie Yale angeheuert, um den Mord auszuführenSowohl Yale als auch Torrio wurden wegen der Morde vor Gericht gestellt, aber der Zeuge der Anklage verweigerte die Aussage und beide Männer wurden freigelassen.

Schon bald wurde das Chicagoer Outfit zu einer ernstzunehmenden Größe, und Torrio schloss ein Abkommen zwischen Dean O'Banion und seinem Outfit. Das Abkommen sah vor, dass sie Geschäftspartner werden und Chicago leiten sollten, aber Torrio wusste nicht, dass O'Banion schon seit Jahren die Alkoholtransporter des Outfits entführt hatte. O'Banion wollte Chicago allein leiten, also stellte er Torrio und Capone eine Falle für Morde in einem der lokalen Outfit-Läden.Nach der Freilassung von Capone und Torrio wurde angenommen, dass Torrio Frankie Yale erneut angeheuert hat, um den Mord an O'Banion zu begehen, aber der Mord an O'Banion ist immer noch ungeklärt, und der Täter wurde nie offiziell benannt.

Nachdem er seine Frau vom Supermarkt nach Hause gefahren hatte, wurde Torrio von O'Banions Leuten aus dem Hinterhalt überfallen und viermal angeschossen, um sich für die Ermordung ihres Anführers zu rächen. Torrio wurde in die Brust, den Hals, den rechten Arm und die Leiste geschossen, aber als der Schütze zum Auto ging und Torrio die Waffe an die Schläfe hielt, hatte er keine Munition mehr. Glücklicherweise flohen der Schütze und sein Fahrer vom Tatort, und Torrio konnte sich retten.Capone und viele andere Leibwächter saßen vor Torrios Krankenzimmer und beschützten ihren Boss, bis er sich schnell erholte. Nach seiner Genesung wurde Torrio zu neun Monaten Gefängnis verurteilt, wo er den Gefängnisdirektor bestochen hatte, um ihm eine kugelsichere Zelle und zwei bewaffnete Wachen zur Verfügung zu stellen.

Nach seiner Entlassung kündigte Torrio schnell seinen Ruhestand an und zog mit seiner Frau nach Italien, wo er die Leitung des Chicagoer Outfits seinem Schützling Al Capone überließ. Bald darauf kehrte er zurück, um als Consigliore in Capones Outfit zu dienen, und sah zu, wie sein Stellvertreter zum berüchtigtsten Gangster aller Zeiten wurde. Johnny Torrio starb am 16. April 1957 in New York an einem Herzinfarkt.