Giovanni Torrio föddes i Italien den 20 januari 1882. Vid två års ålder gick hans far bort och han flyttade till New York med sin mor. Hans namn ändrades till Johnny efter flytten så att han lät mer "amerikansk". Torrio började springa med Gänget på James Street när han var i tonåren för att tjäna pengar.

När Torrio sprang ärenden åt James Street Gang sparade han tillräckligt med pengar för att öppna en lokal biljardhall/spelhåla. Han började driva en illegal spelverksamhet som fick den lokala maffiakaptenen att få upp ögonen för honom, Paul Kelly Snart blev Torrio Kellys nummer två och högra hand i verksamheten. Kelly lärde Torrio att vara mer sofistikerad genom att inte svära så mycket, klä sig professionellt och hur man uppträder som en legitim företagare.

Snart lämnade Torrio verksamheten på god fot med Kelly och startade sin egen verksamhet som omfattade bookmaking, lånehajar, kapningar, prostitution och opiumhandel. Så småningom fick en lokal grabb vid namn Al Capone började arbeta i Torrios gäng. Capone visade tecken på storhet och Torrio gav honom småjobb och blev hans mentor.

Torrio flyttade snart sin verksamhet till Chicago eftersom hans mosters make, Jim Colosimo, utpressades av "Svarta handen". Som en tjänst till Colosimo väntade Torrio och hans gäng på att utpressarna skulle hämta pengarna och sköt ner dem alla. I Chicago började Torrio bedriva prostitution för familjen Colosimo och förvandlade husen med jungfrur från de vita slavarnaUnder denna tid flydde två kvinnor från ett av Torrios hus och hotade att ringa polisen. Två av Torrios män gick under täckmantel och dödade de båda kvinnorna så att de inte skulle kunna vittna mot Torrios verksamhet.

Torrio gifte sig med en judinna vid namn Anna Jacob och slog rot i Chicago. Eftersom Al Capone visste att hans mentor skulle stanna i Chicago flyttade han dit och tillsammans drev de Chicagogruppen. Colosimo visade sig vara en skam för maffian och skilde sig från Torrios moster, så i ett raseriutbrott lät Torrio avrätta Colosimo i maj 1920. Han hade anlitat en man vid namn Frankie Yale för att utföra mordet påträff. Både Yale och Torrio ställdes inför rätta för morden, men åklagarens vittne vägrade att vittna och båda männen släpptes.

Snart blev Chicago Outfit en kraft att räkna med och Torrio ordnade ett avtal mellan Dean O'Banion och hans grupp. Avtalet var att bli affärspartners och styra Chicago, men Torrio visste inte att O'Banion hade kapat gruppens spritbilar i flera år. O'Banion ville styra Chicago ensam så han satte dit Torrio och Capone för mord i en av gruppens lokalaEfter att både Capone och Torrio släppts trodde man att Torrio hade anlitat Frankie Yale igen för att mörda O'Banion, men mordet på O'Banion är fortfarande olöst och avtryckaren namngavs aldrig officiellt.

Efter att ha kört hem sin fru från mataffären hamnade Torrio i ett bakhåll och sköts fyra gånger av O'Banions gäng som hämnd för mordet på deras ledare. Torrio sköts i bröstet, halsen, höger arm och ljumsken men när skytten gick fram till bilen och satte pistolen mot Torrios tinning hade han slut på ammunition. Lyckligtvis flydde skytten och hans chaufför från platsen och Torrio lyckades rädda sigCapone och många andra livvakter satt utanför Torrios sjukhusrum och skyddade sin chef tills han snabbt kunde återhämta sig. Efter sin återhämtning dömdes Torrio till att avtjäna 9 månader i fängelse där han hade mutat direktören för att ge honom en skottsäker cell och två beväpnade vakter hela tiden.

Efter frigivningen meddelade Torrio snabbt att han skulle gå i pension och flyttade till Italien med sin fru och lämnade kontrollen över Chicago Outfit till sin skyddsling Al Capone. Snart återvände han som Consigliore till Capones Outfit och såg hur hans ersättare blev den mest ökända gangstern genom tiderna. Johnny Torrio dog den 16 april 1957 av en hjärtattack när han befann sig i New York.