Giovanni Torrio syntyi Italiassa 20. tammikuuta 1882. Kaksivuotiaana hänen isänsä kuoli, ja hän muutti äitinsä kanssa New Yorkiin. Hänen nimensä vaihdettiin muuton jälkeen Johnnyksi, jotta hän kuulostaisi "amerikkalaisemmalta". Torrio aloitti juoksemisen yhdessä James Streetin jengi kun hän oli teini-ikäinen tienatakseen rahaa.

James Streetin jengin juoksutehtäviä hoitamalla Torrio säästi tarpeeksi rahaa avatakseen paikallisen biljardisalin/ peliluolan. Hän alkoi pyörittää laitonta uhkapeliä, joka kiinnitti paikallisen mafiacapon huomion, Paul Kelly Pian Torriosta tuli Kellyn kakkosmies ja oikea käsi operaatiossa. Kelly opetti Torriota olemaan hienostuneempi, olemaan kiroilematta niin paljon, pukeutumaan ammattimaisesti ja esiintymään laillisena liikemiehenä.

Pian Torrio jätti operaation hyvässä yhteisymmärryksessä Kellyn kanssa ja aloitti oman operaationsa, johon kuului vedonlyöntiä, koronkiskontaa, kaappauksia, prostituutiota ja oopiumikauppaa. Lopulta paikallinen poika nimeltä Al Capone Capone osoitti merkkejä suuruudesta, ja Torrio antoi hänelle pieniä töitä ja ryhtyi hänen mentorikseen.

Torrio siirsi pian toimintansa Chicagoon, koska hänen tätinsä aviomies Jim Colosimo oli "Mustan käden" kiristämä. Palveluksena Colosimolle Torrio ja hänen jenginsä odottivat kiristäjien noutoa ja ampuivat heidät kaikki alas. Chicagossa ollessaan Torrio alkoi pyörittää Colosimon perheen prostituutiohuijauksia ja muutti taloja neitsyillä, jotka saatiin valkoiselta orjalta.Tänä aikana kaksi naista pakeni yhdestä Torrion talosta ja uhkasi soittaa poliisille. Kaksi Torrion miestä esiintyi peiteagentteina ja tappoi molemmat naiset, jotta he eivät voisi todistaa Torrion toimintaa vastaan.

Torrio meni naimisiin Anna Jacob -nimisen juutalaisnaisen kanssa ja juurtui Chicagoon. Tietäen, että hänen mentorinsa pysyi Chicagossa, Al Capone muutti Chicagoon, ja yhdessä he johtivat Chicagon yksikköä. Colosimo osoittautui mafialle häpeälliseksi ja erosi Torrion tädistä, joten raivon vallassa Torrio teloitutti Colosimon toukokuussa 1920. Hän oli palkannut Frankie Yale -nimisen miehen toteuttamaanYale ja Torrio joutuivat molemmat oikeuteen murhista, mutta syyttäjän todistaja kieltäytyi todistamasta, ja molemmat miehet vapautettiin.

Pian Chicago Outfitistä tuli varteenotettava voima, ja Torrio järjesti Dean O'Banionin ja hänen yksikkönsä välisen sopimuksen. Sopimuksen mukaan heistä tuli liikekumppaneita ja he johtivat Chicagoa, mutta Torrio ei tiennyt, että O'Banion oli kaapannut yksikkönsä viinankuljetusautoja jo vuosia. O'Banion halusi johtaa Chicagoa yksin, joten hän lavasti Torrion ja Caponen syyllisiksi murhiin eräässä yksikkönsä paikallisessaSeuroja. Kun sekä Capone että Torrio vapautuivat, Torrion uskottiin palkanneen Frankie Yalen uudelleen tekemään O'Banionin murhan, mutta O'Banionin murha on yhä selvittämättä eikä liipasimiestä ole koskaan virallisesti nimetty.

Ajettuaan vaimonsa kotiin ruokakaupasta Torrio joutui väijytykseen ja O'Banionin porukka ampui häntä neljä kertaa kostoksi johtajansa murhasta. Torriota ammuttiin rintaan, kaulaan, oikeaan käsivarteen ja nivusiin, mutta kun ampuja käveli auton luo ja asetti aseen Torrion ohimolle, ampujalta loppuivat ammukset. Onneksi ampuja ja hänen kuljettajansa pakenivat paikalta, ja Torrio onnistui saamaanCapone ja monet muut henkivartijat istuivat Torrion sairaalahuoneen ulkopuolella ja suojelivat pomoaan, kunnes tämä toipui nopeasti. Toipumisensa jälkeen Torrio tuomittiin istumaan 9 kuukautta vankilassa, jonka johtajalle hän oli maksanut, jotta tämä antaisi hänelle luotisuojatun sellin ja kaksi aseistettua vartijaa koko ajan.

Vapautumisensa jälkeen Torrio ilmoitti nopeasti jäävänsä eläkkeelle ja muutti vaimonsa kanssa Italiaan jättäen Chicagon rikollisjärjestön johdon suojattinsa Al Caponen käsiin. Pian hän palasi takaisin Caponen rikollisjärjestön Consiglioreksi ja seurasi, kun hänen sijaisistaan tuli kaikkien aikojen pahamaineisin gangsteri. Johnny Torrio kuoli 16. huhtikuuta 1957 sydänkohtaukseen New Yorkissa.