İdam cezası yüzyıllardır var olmuştur, ancak her zaman bugünkü kadar hızlı ve insancıl değildi. İlk infaz yöntemlerinden bazıları, bir mahkumu yağda kaynatarak öldürmek, bir mahkumu parçalara ayırmak (genellikle bir kişinin kollarına ve bacaklarına dört ayrı ipin bağlandığı ve daha sonra bir ata veya başka bir büyük hayvana bağlandığı bir işlem olan çizilmiş ve dörde bölünmüş bir şekilde gönderilmesidir.Aynı anda farklı yönlere koşturmak, mahkumun uzuvlarını etkili bir şekilde koparmak ve kan kaybından ölmesine izin vermek) veya mahkumu dönen bir tekerleğe yerleştirmek ve sopalarla, çekiçlerle ve diğer işkence aletleriyle dövmek. Bu uygulamaların çoğunun ölümle sonuçlanması saatler hatta günler sürebilir ve idam edilen kişi acı içinde bırakılırdı.olarak adlandırılan ölümcül bir darbe indirdi. coups de grace Yeterince uzun süre acı çektikten sonra.

18. yüzyılın sonları ve 19. yüzyılın başlarında, halk bu vahşi uygulamaları barbarca ve insanlık dışı olarak görmeye başladı. 19. yüzyılın başlarında, İngiltere daha şiddetli infaz yöntemlerinden bazılarını yasakladı. Ülke daha önce çok küçük suçlar için bile yavaş ve acı verici infaz yöntemleriyle tanınıyordu. Aslında, İngiltere'nin birkaç yüz yıldır yürürlükte olan yasalarıMahkemeler yasaları gözden geçirdikçe, bazı eylemler hala ölümle cezalandırılmaya devam etti, ancak suçların sayısı büyük ölçüde azaldı. Cezanın infaz prosedürü de daha insancıl hale geldi.

1700'lerin sonlarında Joseph-Ignace Guillotin, bir kişinin başını hızlı bir şekilde kesecek bir makine şeklinde hızlı bir infaz yöntemi önermişti. Fransız Devrimi'nden hemen önce Fransa'da icat edilen giyotin, ahşap bir yapının içine yerleştirilmiş jilet gibi keskin bir bıçağı olan uzun bir makineydi. Bir cellat bıçağı kaldırır ve mahkumun başını altına yerleştirirdi.Zamanı gelmişti, bıçak anında ölüm getirecek kadar büyük bir güçle serbest bırakılacaktı.

Aynı dönemde bir başka popüler infaz yöntemi daha insancıl hale geldi. İdamlar yıllardır popüler bir infaz yöntemi olsa da, genellikle uzun ve acı verici bir süreçti. Yeni, insancıl prosedür, mahkumların boyunlarına bir ilmik geçirildikten sonra son hızla aşağıya bırakılmalarını gerektiriyordu. Ölümleri bir anda sona erecekti.

Amerika Birleşik Devletleri, mevcut en insancıl seçenekler arasında kabul edilen iki tür infazın uygulanmasından sorumludur. Birincisi, hükümlünün üzerine bağlandığı ve hızlı bir şekilde öldürmek için yeterli güce sahip bir elektrik şoku verilen elektrikli sandalyedir. Diğeri ise suçluları hızlı ve acısız bir şekilde infaz etmek için inşa edilen gaz odasıdır. Gaz odası küçük bir odadan oluşurMahkum içeride emniyete alındıktan sonra tamamen mühürlenir. Ardından cezanın infazı için odaya öldürücü gazlar pompalanır. İnsan vücuduna zehir enjekte etmek için öldürücü enjeksiyon adı verilen benzer bir yöntem de tasarlanmıştır, ancak birçok kişi bunun diğer seçeneklerden daha az insani ve daha acı verici bir deneyim olduğunu savunmaktadır.