Katillerin nasıl cezalandırılacağı sorusu yüzyıllardır tartışılmaktadır; en önemlisi, masum bir kurbanın canını alan birine ölüm cezası vermenin haklı olup olmadığıdır. Bazılarına göre, bir katilin öldürülmesi gerektiğine şüphe yoktur - bu, göze göz veya cana can temel önermesidir. Buna inanan insanlar, bir kurbanın canını alan birininDiğerleri ise birini idam etmenin hiçbir zaman haklı bir gerekçesi olamayacağına ve idam cezasının en az cinayet kadar yanlış olduğuna inanmaktadır.

Bu konuyu çevreleyen en büyük sorulardan biri, idam cezasının diğer suçluları cinayet işlemekten caydırıp caydırmadığıdır. İdam cezasını destekleyen ya da karşı çıkan insanlar, kendi bakış açılarını desteklemek için kesin kanıt olarak iddia ettikleri şeyleri sağlamışlardır. Ancak, çelişkili anketleriyle, imkansız olmasa da, bunun bir çözüm olup olmadığını belirlemek zordur.Dini topluluklar bile cinayetin cezası konusunda hemfikir değildir. Bazıları idam cezasının Hıristiyan İncil'inin Eski Ahit bölümünde yer aldığına işaret ederken, diğerleri On Emir'den biri "Öldürmeyeceksin" olduğu için cinayetin hiçbir türüne asla izin verilemeyeceği konusunda ısrar eder. Tevrat gibi diğer dini belgeler bu konuyu tartışır, ancak bunlarher zaman bireysel yoruma tabidir.

Katiller için ölüm cezasının birincil alternatifi hapis cezasıdır. Bu bile tartışmalıdır çünkü birçok insan bir mahkumu hayatının geri kalanı boyunca parmaklıklar ardında tutmanın vergi mükelleflerinin parasını boşa harcamak olduğunu düşünmektedir. Bu aynı zamanda ceza infaz kurumlarında hapsedilen insanların rehabilite edilip edilemeyeceği ve özgür dünyaya yeniden girip giremeyeceği sorusunu da beraberinde getirmektedir.Toplumun sorumlu ve faydalı üyeleri.

Bir zamanlar ölüm cezasını tamamen destekleyen birçok ülke artık bu uygulamayı yasaklamıştır. Amerika Birleşik Devletleri'nin çoğu yerinde hala yasal olsa da, nadiren uygulanmaktadır. Bu durum, çoğu katil için en yaygın ceza şekli olarak hapis cezasını bırakmaktadır. Parmaklıklar ardında ne kadar zaman geçirecekleri büyük ölçüde cinayeti çevreleyen koşullara bağlıdır.Bu nedenle, en uzun cezayı, çoğu zaman şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezasını gerektirir. İkinci derece cinayet önceden tasarlanmamıştır ve genellikle bir tutku suçu veya "bir anın sıcaklığında" meydana gelen bir suç olarak adlandırılır. Bu suç önceden düşünülmüş bir kötülük göstermediğinden, genellikle daha az ceza alır. Üçüncü derece cinayet kazara işlenir.kurbanlarına zarar verme niyeti vardır, ancak onları öldürme niyeti yoktur ve bu gerçek hüküm verilirken akılda tutulur.

Katillerin en iyi nasıl cezalandırılacağı konusu her zaman tartışmalı olacaktır. Çoğu insanın hemfikir olduğu tek şey, masum bir kurbanın canını alan herhangi bir kişinin topluma olan borcunu ödemesi gerektiğidir.