Турма прызначана для ўтрымання злачынцаў. Самая важная роля любой турмы - гарантаваць, што людзі не могуць уцячы. Для дасягнення гэтай мэты іх звычайна атачаюць рознымі бар'ерамі, такімі як вялікія платы з некалькімі радамі калючага дроту, высокія цагляныя сцены і некалькі вартавых вежаў, у якіх узброеныя афіцэры сочаць за спробамі ўцёкаў або іншымі праблемамі. Ахоўнікі, якія працуюць у гэтых месцах, часта з'яўляюцца спрытнымі стралкамі з рознай зброяй у іх непасрэдным распараджэнні. Турма распрацавана так, каб выглядаць унушальна і пагрозліва, з яе няма магчымасці ўцячы.

Каб выйсці за межы гэтых мер бяспекі, зняволеных праводзяць ва ўстанову праз галоўныя вароты. Гэта вядзе ўнутр сапраўднай пенітэнцыярнай установы, дзе зняволеных правяраюць і размяркоўваюць па нумарах камер. Вялікую частку часу зняволеныя праводзяць у сваёй камеры, якая ўяўляе сабой невялікі пакой, у якім яны знаходзяцца на працягу ўсяго тэрміну пакарання. Гэтыя пакоі вельмі рэдкія, звычайна складаюцца з двух'яруснай ложка, туалета і невялікай прасторы для перамяшчэння. Камеры выбудаваныя побач у турэмным блоку, дзе пражывае асноўная частка зняволеных. У большасці турмаў ёсць меншыя блокі камер, якія цалкам зачыненыя для стварэння ізалятараў: гэта зона для зняволеных, якія, здаецца, суіцыдальныя і знаходзяцца пад бесперапынным назіраннем. Некаторыя турмы таксамауключаць асобную зону для зняволеных, асуджаных на смерць.

Калі зняволеныя не знаходзяцца ў сваіх камерах, яны праводзяць час у розных іншых памяшканнях. Зняволеных выводзяць у прагулачны двор, дзе яны могуць паўдзельнічаць у забаўляльных мерапрыемствах і падыхаць свежым паветрам. Звычайна гэта вялікая адкрытая прастора, якую інтэнсіўна патрулююць узброеныя ахоўнікі. Набажэнствы праводзяцца раз на тыдзень ці часцей у турэмнай капліцы, але наведваць іх неабавязкова. Калі ў зняволенага ёсць наведвальнік, яго адводзяць у асобную зону для спаткання. Кантакты з гасцямі абмежаваныя і вельмі рэгламентаваныя. У большасці турмаў таксама ёсць бібліятэка і нават зона, дзе яны могуць прайсці адукацыйныя курсы. Адным з самых важных памяшканняў у кожнай турме з'яўляецца кафетэрый, дзе зняволеныя ядуць усю ежу вялікай групай.

У некаторых турмах зняволеным даюць працу, якую яны павінны выконваць, пакуль яны знаходзяцца пад замком. Гэта можа ўключаць што заўгодна: ад мыцця падносаў з ежай на кухні да мыцця бялізны ў пральні. У некаторых установах ёсць спецыяльныя зоны, дзе зняволеныя могуць праводзіць свае дні, працуючы ў прамысловых умовах, і яны нават могуць зарабляць невялікую зарплату.

Турмы створаны для добрага кантролю, таму большасць устаноў уключае ў сябе шырокая сетка камер і тэлевізараў з субтытрамі, за якімі глядзяць узброеныя ахоўнікі. Гэта дазваляе пастаянна працаваць кожнаму ўчастку папраўчай установыі актыўна кантралюецца. Адной з сучасных тэндэнцый у турэмных установах зьяўляецца зьмяншэньне вольнай прасторы вязьняў, якія праводзяць час па-за камэрай. Мэта складаецца ў тым, каб лепш захаваць кантроль над зняволенымі і стварыць больш бяспечнае асяроддзе.