El objetivo de una prisión es alojar a los autores de delitos. La función más esencial de cualquier prisión es garantizar que las personas no puedan escapar. Para lograr este objetivo, suelen estar rodeadas de diversas barreras, como grandes vallas coronadas con varias hileras de alambre de espino, altos muros de ladrillo y varias torres de vigilancia en las que agentes armados vigilan los intentos de fuga u otros problemas. Los guardias queEn el interior de estos lugares suelen trabajar tiradores afilados con varias armas diferentes a su disposición inmediata. Una prisión está diseñada para parecer imponente y amenazadora, sin posibilidad de escapar.

Para traspasar los límites de estas medidas de seguridad, los presos entran en el centro por la puerta principal, que conduce al interior de la penitenciaría propiamente dicha, donde se registra a los reclusos y se les asigna un número de celda determinado. Gran parte del tiempo de un preso lo pasa dentro de su celda, que es la pequeña habitación en la que se le aloja mientras dura su condena. Estas habitaciones son muyLas celdas están alineadas una al lado de la otra en un bloque de prisiones donde vive la población general de presos. La mayoría de las prisiones tienen un bloque más pequeño de celdas que están completamente cerradas para crear unidades de aislamiento: esta es un área para presos que parecen tener tendencias suicidas y están bajo observación continua. Algunas prisiones también tienenincluyen una zona separada para los reclusos condenados a muerte.

Cuando no están en sus celdas, los presos pasan el tiempo en otras áreas. Los presos son llevados a un patio de ejercicios donde pueden participar en actividades recreativas y tomar aire fresco. Normalmente se trata de un gran espacio abierto que está fuertemente patrullado por guardias armados. Los servicios religiosos se celebran una vez a la semana o más en el interior de una capilla de la prisión, pero la asistencia es opcional. Cuando un preso tiene unaEl contacto con los visitantes es limitado y está muy regulado. La mayoría de las prisiones cuentan también con una biblioteca e incluso con una zona en la que pueden seguir cursos educativos. Una de las salas más importantes de cada prisión es la cafetería, donde los reclusos comen todos juntos en gran grupo.

Algunas prisiones están orientadas a dar a los reclusos trabajos que realizar mientras están encerrados, desde limpiar bandejas de comida en la cocina hasta lavar la ropa en la lavandería. Algunas instalaciones tienen zonas específicas donde los reclusos pueden pasar sus días trabajando en un entorno industrial, e incluso pueden ganar un pequeño salario a cambio.

Las prisiones están diseñadas para estar bien vigiladas, por lo que la mayoría de las instalaciones incluyen una vasta red de cámaras y televisores con subtítulos que son vigilados por guardias armados. Esto permite que cada sección de una penitenciaría sea monitoreada de manera constante y activa. Una tendencia moderna en las instalaciones penitenciarias es disminuir el espacio libre en el que los presos pasan su tiempo mientras están fuera de sus celdas. El objetivo es mejormantener el control sobre los presos y crear un entorno más seguro.