Qëllimi i një burgu është të strehojë autorët e krimeve. Roli më thelbësor i çdo burgu është të sigurojë që njerëzit të mos arratisen. Për të arritur këtë qëllim, ato zakonisht rrethohen nga barriera të ndryshme, si gardhe të mëdha të mbushura me disa rreshta tela me gjemba, mure të larta me tulla dhe disa kulla roje, në të cilat oficerët e armatosur vëzhgojnë përpjekjet për arratisje ose probleme të tjera. Rojet që punojnë brenda këtyre vendeve janë shpesh gjuajtës të mprehtë me disa armë të ndryshme në dispozicion të tyre të menjëhershëm. Një burg është krijuar për t'u dukur imponues dhe kërcënues, pa rrugë shpëtimi.

Për të dalë jashtë kufijve të këtyre masave të sigurisë, të burgosurit futen në objekt përmes portës kryesore. Kjo çon brenda institucionit aktual të vuajtjes së dënimit, ku të burgosurit kontrollohen dhe caktohen në një numër të caktuar qelie. Një pjesë e madhe e kohës së një të burgosuri kalon brenda qelisë së tyre, e cila është dhoma e vogël ku ata strehohen gjatë kohëzgjatjes së dënimit. Këto dhoma janë shumë të rralla, zakonisht përbëhen nga një krevat marinari, tualet dhe pak hapësirë ​​të hapur për të lëvizur. Qelitë janë rreshtuar krah për krah në një bllok burgu ku jeton popullata e përgjithshme e të burgosurve. Shumica e burgjeve kanë një bllok më të vogël qelish që janë plotësisht të mbyllura për të krijuar njësi izolimi: kjo është një zonë për të burgosurit që duket se janë vetëvrasës dhe janë nën vëzhgim pa ndërprerje. Edhe disa burgjepërfshini një zonë të veçantë për të burgosurit që janë dënuar me vdekje.

Kur nuk janë në qelitë e tyre, të burgosurit kalojnë kohën e tyre në një sërë zonash të tjera. Të burgosurit dërgohen në një oborr ushtrimesh ku mund të marrin pjesë në aktivitete rekreative dhe të marrin ajër të pastër. Kjo është normalisht një hapësirë ​​e madhe e hapur që patrullohet shumë nga roje të armatosura. Shërbimet fetare mbahen një herë në javë ose më shumë brenda një kisheje burgu, por pjesëmarrja është fakultative. Kur një i burgosur ka një vizitor, ai shoqërohet në një zonë të veçantë vizitash. Kontakti me mysafirët është i kufizuar dhe shumë i rregulluar. Shumica e burgjeve kanë gjithashtu një bibliotekë dhe madje një zonë ku mund të marrin kurse edukative. Një nga dhomat më të rëndësishme brenda çdo burgu është kafeteria, ku të burgosurit hanë të gjitha vaktet e tyre në një grup të madh.

Disa burgje synojnë t'u japin të burgosurve punë për t'i kryer derisa ata janë të mbyllur. Kjo mund të përfshijë çdo gjë nga pastrimi i tabakave të ushqimit në kuzhinë deri te larja e rrobave në një dhomë lavanderi. Disa objekte kanë zona specifike të ndërtuara ku të burgosurit mund të kalojnë ditët e tyre duke punuar në një mjedis industrial, dhe ata mund të fitojnë edhe një rrogë të vogël në këmbim.

Burgjet janë krijuar për t'u monitoruar mirë, kështu që shumica e objekteve përfshijnë një rrjet i madh i kamerave dhe televizorëve me diçitura të mbyllura që shikohen nga roje të armatosura. Kjo lejon që çdo seksion i një burgu të jetë vazhdimishtdhe monitorohet në mënyrë aktive. Një prirje moderne në ambientet e burgjeve është zvogëlimi i hapësirës së lirë të të burgosurve që kalojnë kohën e tyre kur janë jashtë qelive. Qëllimi është të ruhet më mirë kontrolli mbi të burgosurit dhe të krijohet një mjedis më i sigurt.