Účelom väznice je umiestniť páchateľov trestných činov. Najpodstatnejšou úlohou každej väznice je zabezpečiť, aby ľudia nemohli utiecť. Na dosiahnutie tohto cieľa sú zvyčajne obklopené rôznymi prekážkami, ako sú veľké ploty zakončené niekoľkými radmi ostnatého drôtu, vysoké tehlové múry a niekoľko strážnych veží, v ktorých ozbrojení príslušníci strážia pokusy o útek alebo iné problémy.vnútri týchto miest pracujú často ostrí strelci, ktorí majú k dispozícii hneď niekoľko rôznych zbraní. Väznica je navrhnutá tak, aby vyzerala impozantne a hrozivo, bez možnosti úniku.

Aby sa väzni dostali za hranice týchto bezpečnostných opatrení, sú do zariadenia privádzaní cez hlavnú bránu. Tá vedie do samotnej väznice, kde sú väzni zaregistrovaní a je im pridelené konkrétne číslo cely. Veľkú časť času trávia väzni vo svojej cele, čo je malá miestnosť, v ktorej sú umiestnení počas výkonu trestu. Tieto miestnosti sú veľmiCely sú zoradené vedľa seba vo väzenskom bloku, kde žije bežná populácia väzňov. Väčšina väzníc má menší blok ciel, ktoré sú úplne uzavreté a vytvárajú izolačné jednotky: je to priestor pre väzňov, ktorí sa javia ako samovrahovia a sú pod nepretržitým dohľadom. Niektoré väznice majú ajzahŕňa samostatný priestor pre väzňov odsúdených na smrť.

Keď väzni nie sú vo svojich celách, trávia čas v rôznych iných priestoroch. Väzni sú odvádzaní na vychádzkový dvor, kde sa môžu zúčastňovať na rekreačných aktivitách a dostať sa na čerstvý vzduch. Zvyčajne je to veľký otvorený priestor, ktorý je silne strážený ozbrojenými dozorcami. Raz týždenne alebo častejšie sa vo väzenskej kaplnke konajú náboženské obrady, ale účasť na nich nie je povinná. Keď má väzeňnávštevníka, sú eskortovaní do oddeleného priestoru pre návštevy. Kontakt s hosťami je obmedzený a prísne regulovaný. Väčšina väzníc má aj knižnicu a dokonca aj priestor, kde môžu absolvovať vzdelávacie kurzy. Jednou z najdôležitejších miestností vo vnútri každej väznice je jedáleň, kde väzni jedia všetky jedlá vo veľkej skupine.

Niektoré väznice sa zameriavajú na to, aby väzni počas pobytu vo väzení vykonávali prácu, ktorá môže zahŕňať čokoľvek od čistenia podnosov s jedlom v kuchyni až po pranie oblečenia v práčovni. Niektoré zariadenia majú vybudované osobitné priestory, kde môžu väzni tráviť dni prácou v priemyselnom prostredí a môžu za to dokonca dostávať malý plat.

Väznice sú navrhnuté tak, aby boli dobre monitorované, preto väčšina zariadení obsahuje rozsiahlu sieť kamier a televíznych prijímačov so skrytými titulkami, ktoré sledujú ozbrojení dozorcovia. To umožňuje, aby každá časť väznice bola neustále a aktívne monitorovaná. Jedným z moderných trendov vo väzenských zariadeniach je zmenšovanie voľného priestoru, v ktorom väzni trávia svoj čas mimo cely. Cieľom je lepšieudržať kontrolu nad väzňami a vytvoriť bezpečnejšie prostredie.