Kalėjimo paskirtis - įkalinti nusikaltimus padariusius asmenis. Svarbiausias bet kurio kalėjimo vaidmuo - užtikrinti, kad žmonės negalėtų pabėgti. Šiam tikslui pasiekti jie paprastai yra aptverti įvairiomis užtvaromis, pavyzdžiui, didelėmis tvoromis, kurių viršuje yra kelios eilės spygliuotos vielos, aukštomis mūrinėmis sienomis ir keliais sargybos bokštais, kuriuose ginkluoti pareigūnai stebi, ar nėra bandymų pabėgti ar kitų problemų. sargybiniai, kuriešių vietų viduje dažnai dirba aštrūs šauliai, iš karto disponuojantys keliais skirtingais ginklais. Kalėjimas sukurtas taip, kad atrodytų įspūdingai ir grėsmingai, be galimybės pabėgti.

Kad išvengtų šių saugumo priemonių, kaliniai į įstaigą patenka pro pagrindinius vartus. Taip patenka į tikrąją įkalinimo įstaigą, kur kaliniai yra registruojami ir jiems priskiriami tam tikri kameros numeriai. Didelę laiko dalį kaliniai praleidžia savo kameroje, t. y. nedideliame kambaryje, kuriame jie apgyvendinami bausmės atlikimo laikotarpiu. Šie kambariai yra labaikameros yra negausios, paprastai jas sudaro dviaukštė lova, tualetas ir nedaug atviros erdvės judėti. kameros išrikiuotos viena šalia kitos kalėjimo bloke, kuriame gyvena bendra kalinių populiacija. dauguma kalėjimų turi mažesnį bloką kamerų, kurios yra visiškai uždarytos, kad būtų galima sukurti izoliacijos skyrius: tai zona, skirta kaliniams, kurie atrodo linkę į savižudybę ir yra be perstojo stebimi. kai kurie kalėjimai taip patyra atskira erdvė nuteistiesiems iki gyvos galvos.

Kai kaliniai nebūna savo kamerose, jie laiką leidžia įvairiose kitose erdvėse. Kaliniai vedami į pasivaikščiojimo kiemą, kur jie gali dalyvauti pramoginėje veikloje ir pakvėpuoti grynu oru. Paprastai tai yra didelė atvira erdvė, kurioje intensyviai patruliuoja ginkluoti sargybiniai. Kartą per savaitę ar dažniau kalėjimo koplyčioje vyksta religinės pamaldos, tačiau jų lankymas neprivalomas. Kai kalinys turilankytoją, jie palydimi į atskirą pasimatymų zoną. Kontaktas su svečiais yra ribotas ir labai reguliuojamas. Daugumoje kalėjimų taip pat yra biblioteka ir net zona, kurioje jie gali lankyti edukacinius kursus. Viena svarbiausių patalpų kiekviename kalėjime yra valgykla, kurioje kaliniai valgo visą maistą didelėje grupėje.

Kai kuriuose kalėjimuose kaliniams suteikiamas darbas, kurį jie gali atlikti būdami užrakinti. Tai gali būti bet kas, pradedant maisto padėklų valymu virtuvėje ir baigiant drabužių skalbimu skalbykloje. Keliose įkalinimo įstaigose yra įrengtos specialios zonos, kuriose kaliniai gali praleisti dienas dirbdami pramoniniu būdu, ir už tai jie netgi gali gauti nedidelį atlyginimą.

Kalėjimai yra sukurti taip, kad būtų gerai stebimi, todėl daugumoje įstaigų yra platus kamerų ir televizorių su uždarosiomis antraštėmis tinklas, kurį stebi ginkluoti sargybiniai. Tai leidžia nuolat ir aktyviai stebėti kiekvieną įkalinimo įstaigos skyrių. Viena iš šiuolaikinių įkalinimo įstaigų tendencijų - mažinti laisvą erdvę, kurioje kaliniai praleidžia laiką būdami ne kamerose. Taip siekiama geriauišlaikyti kalinių kontrolę ir sukurti saugesnę aplinką.