Lo scopo di un carcere è quello di ospitare i responsabili dei crimini. Il ruolo più importante di un carcere è quello di garantire che le persone non possano evadere. Per raggiungere questo obiettivo, di solito sono circondati da varie barriere, come grandi recinzioni sormontate da diverse file di filo spinato, alti muri di mattoni e diverse torri di guardia in cui gli agenti armati sorvegliano i tentativi di evasione o altri problemi. Le guardie cheAll'interno di questi luoghi lavorano spesso tiratori scelti con diverse armi a disposizione. Una prigione è progettata per apparire imponente e minacciosa, senza vie di fuga.

Per superare i limiti di queste misure di sicurezza, i detenuti vengono condotti all'interno della struttura attraverso il cancello principale, che conduce all'interno del penitenziario vero e proprio, dove i detenuti vengono registrati e assegnati a un particolare numero di cella. Gran parte del tempo di un detenuto viene trascorso all'interno della sua cella, ovvero la piccola stanza in cui viene ospitato per tutta la durata della sua pena. Queste stanze sono moltoLe celle sono allineate una accanto all'altra in un blocco carcerario dove vive la popolazione generale dei detenuti. La maggior parte delle carceri ha un blocco più piccolo di celle completamente chiuse per creare unità di isolamento: si tratta di un'area per i detenuti che sembrano avere tendenze suicide e che sono sotto osservazione continua. Alcune carceri inoltreincludere un'area separata per i detenuti condannati a morte.

Quando non sono in cella, i detenuti trascorrono il loro tempo in una serie di altre aree. I detenuti vengono portati in un cortile per le esercitazioni, dove possono partecipare ad attività ricreative e prendere aria fresca. Di solito si tratta di un grande spazio aperto che viene pesantemente pattugliato da guardie armate. Le funzioni religiose si tengono una o più volte alla settimana all'interno di una cappella del carcere, ma la partecipazione è facoltativa. Quando un detenuto ha unIl contatto con gli ospiti è limitato e altamente regolamentato. La maggior parte delle carceri dispone anche di una biblioteca e di un'area in cui i detenuti possono seguire corsi di formazione. Uno degli ambienti più importanti all'interno di ogni carcere è la mensa, dove i detenuti consumano tutti i loro pasti in un grande gruppo.

Alcune carceri sono orientate a dare ai detenuti un lavoro da svolgere mentre sono rinchiusi, che può andare dalla pulizia dei vassoi di cibo in cucina al lavaggio dei vestiti in una lavanderia. Alcune strutture hanno aree specifiche in cui i detenuti possono trascorrere le loro giornate lavorando in un ambiente industriale, e possono anche guadagnare un piccolo stipendio in cambio.

Le carceri sono progettate per essere ben monitorate, quindi la maggior parte delle strutture include una vasta rete di telecamere e televisioni a didascalia chiusa, sorvegliate da guardie armate. Questo permette di monitorare costantemente e attivamente ogni sezione di un penitenziario. Una tendenza moderna nelle strutture carcerarie è quella di diminuire lo spazio libero in cui i detenuti trascorrono il loro tempo quando sono fuori dalle loro celle. L'obiettivo è quello di miglioraremantenere il controllo sui detenuti e creare un ambiente più sicuro.